ラグビー日本代表候補の帝京大FLはレベルが違う！　代表落選のショックを糧に目指すは６年連続の日本一

　ラグビー日本代表候補にも選ばれた帝京大のFL青木恵斗（4年）が「レベチ」なプレーを見せつけた。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　11月17日、東京・秩父宮ラグビー場で関東大学対抗戦の注目カード「帝京大vs明治大」が行なわれた。ただ、大学選手権3連覇中の王者・帝京大は2週前、早稲田大に17-48と大敗。一方の明治大は対照的に、開幕から徐々に調子を上げて無傷の5連勝で迎えた。

日本代表候補にも選ばれた帝京大の青木恵斗　photo by Saito Kenji　前週からの流れを見るかぎり、今年は明治大がやや有利......との雰囲気が漂っていた。しかし、その予想はすぐに裏切られることになる。｢紅き旋風｣はキックオフ直後、自陣から積極的にボールを展開すると、前半6分にWTB生田弦己（3年）がトライを挙げて主導権を握った。

　その後も帝京大の勢いは止まらない。前半だけで5トライを重ね、最終的に48-28の大差でノーサイド。その攻撃で圧倒的な存在感を示していたのが、ダイナミックなランで2トライを奪ったキャプテンの青木だ。

｢（早稲田大戦は）みんな個人個人で戦ってしまい、チーム力がなかった。なのでこの2週間、ディフェンスのつながり、チーム全体でアタックすることを意識して取り組んだ。（明治大戦で）準備してきたことを出せた｣（青木）

　早稲田大戦の敗北から2週間、青木は決してネガティブになることはなかった。相馬朋和監督いわく、青木は｢苦しかったら自分の背中を見ろ｣と、常に練習で先頭を走り続けたという。試合前のロッカールームでも｢しんどくなったら、僕か（120人のメンバー外の選手がいる）スタンドを見ろ｣と言い、仲間を鼓舞した。

｢プレーでチームを引っ張る｣と語っていた青木はまさしく、セットプレーや接点で攻守にわっってファイトし続け、プレーヤー30人のなかでひとりレベルの違う世界を見せつけた。身長187cm・体重100gの誇らしい体躯は、グラウンドの上で誰よりも目立っていた。