ラグビー日本代表・齋藤直人が世界一のSHと対峙して感じたこと「視線ひとつでプレッシャーを与えてくる」

「スコアに表れているとおりです。結果がすべてだと思っています」

　12−52。フランスに敵地で8トライを許して大敗した直後、チームのバス移動中に電話インタビューに応じた日本代表SH齋藤直人の言葉は、悔しさ、落胆、疲労に満ちていた。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　ポジティブな点はあったか、との問いにも、「特になかったですね。前半の最後と後半の入りの、ボールを持ったときのパックは相手にプレッシャーを与えられたと思いますが、結果としてスコアできなかったので」と、力なく返答するのみだった。

　それはそのまま、現在のラグビー日本代表の苦しい状況を物語っているように感じられた。

齋藤直人がデュポンと試合後に話した内容とは？　photo by Saito Ryutaroこの記事に関連する写真を見る　世界ランキング4位（2024年11月4日現在）の強豪・フランス。パリ郊外にあるその本拠地で、昨年のラグビーワールドカップはもちろん、パリ五輪でもオリンピックスタジアムとして使用されたスタッド・ド・フランスは、レ・ブルー（フランス代表の愛称）が世界の強豪国を迎えて激突をしてきた「聖地」だ。

　世界ランキング14位の日本代表にとっては、今回の14回目の対戦（過去12敗1分）で初めてこのスタジアムで試合を行なうというメモリアルな一戦となったが、前述のスコアで大敗。歴史的初勝利はならなかった。

　齋藤はそんな日本代表のなかでも現地でひときわ耳目を集め、たびたび報道されていた選手のひとりだ。

　桐蔭学園高校、早稲田大学を経て、2020年からサントリーサンゴリアス（現・東京サンゴリアス）で活躍してきたが、今年7月に伝統あるフランス国内リーグ「TOP14」の名門トゥールーズ（スタッド・トゥールーザン）と契約。世界最高のSHであり、パリ五輪ではセブンズ代表として金メダルを獲得、15人制代表に復帰したばかりのフランス代表キャプテン、アントワーヌ・デュポンとともに研鑽しながらTOP14での出場機会を増やしている。