稲垣啓太vs姫野和樹。ラグビートップリーグでも「ガッキー」は笑わない (2ページ目)

　後半早々、パナソニックにトライを許したものの、トヨタ自動車は後半14分、ルルーの裏へのキックをWTB小原政佑が拾ってインゴール。再び６点ものリードを確保した。

　だが、残り25分頃からパナソニックに流れが傾く。トヨタ自動車にとって痛かったのは、ニュージーランド代表でキャプテンを務めていたNo.8（ナンバーエイト）キアラン・リードが前半で負傷交代したことだ。選手たちに疲れが見えてくると、パナソニックの圧力の前に反則を繰り返すようになった。

　また、パナソニックの選手層の厚さも、後半になって盛り返せた要因のひとつだろう。

　主将のHO（フッカー）坂手淳史が｢リザーブの選手がすばらしい仕事をしてくれたので、相手との差をつけられた｣と誇ったように、HO堀江翔太やSO（スタンドオフ）松田力也の日本代表、さらにはオーストラリア代表FLデービット・ポーコックが後半から入ってチームに勢いを与えたことも大きかった。

　パナソニックは後半22分、31分と連続してトライを挙げて28−20と逆転。トヨタ自動車も意地を見せて姫野が自陣ゴール前でジャッカルを成功させたが、後半37分にパナソニックの「韋駄天」福岡にインターセプトからトライを許してしまい勝負あり。

　その後、ラストプレーでもパナソニックはトライを挙げて、終わってみれば計６トライ。スコアも40ー20で３トライ以上差となるボーナスポイントも加え、勝ち点10で首位に立った。一方、トヨタ自動車は開幕節のヤマハ発動機ジュビロ戦に続き、苦しい連敗スタートとなってしまった。

｢ボーナスポイントを取って勝てたのが、今日一番の成果。たくさんのお客様が来てくれて、そのなかでパナソニックのラグビーを見せられた｣

　試合後、稲垣は決して笑顔を見せることなく話し、こう続けた。

｢（日本代表との違いについて）あえて変えないようにしている。今までやってきたことをやるだけ。準備から高いレベルでやることを代表で経験したが、とくに（パナソニックでも）変えたりはしていない。