NBA伝説の名選手：ドウェイン・ウェイド 「閃光の如く頂点へ駆け上がったヒートの象徴」

ヒートで３回の優勝を経験したウェイド　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載17：ドウェイン・ウェイド

プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

第17回は、強豪マイアミ・ヒートを象徴する存在となったドウェイン・ウェイドを紹介する。

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【守備が評価されて大学へ】

　NBAのシューティングガード（SG）は、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）といったスーパースターたちがプレーしてきた花形ポジションのひとつ。

　今回お届けするドウェイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）は、ブルズで1990年代に２度の３連覇を達成したジョーダンに憧れ、SGとして歴代屈指の実績を残してきた選手だ。

　ウェイドは1982年１月17日にイリノイ州シカゴ南部で生誕。父ドウェイン・シニアと母ジョリンダは彼が生まれて４カ月で離婚し、母が親権を引き取った。だがその母は薬物中毒者で、ウェイドはのちに「もしあのまま（母と）一緒にいたら、ドラッグを売ってギャングになっていたかもしれない」と明かすほど、危険な環境にいた。

　その後、姉のトラギルにも助けられ、ウェイドは９歳の時に父と暮らし始めたことで人生が好転。５歳から始めたバスケットボールも、９歳の時にブルズが初優勝（1991年）したこともあって本格的に打ち込んでいく。

　同州オークローンのリチャーズ高校時代のウェイドは、全米から注目を浴びるような選手ではなかった。だが着実に腕を磨き、マーケット大学のコーチ陣からはリバウンドやスティールなどディフェンス面で高く評価され、入学することになる。

　大学１年次は学業面の成績がNCAA規定の水準未満だったため、公式戦出場こそできなかったものの、プレーした２シーズンはチームのトップスコアラーとなり、３年次に迎えた2003年のNCAAトーナメント（全米大学選手権）ではチームをファイナル４（準決勝）へ導く立役者に。ケンタッキー大学とのエリート８（準々決勝）では、圧巻のトリプルダブル（29得点、11リバウンド、11アシスト）に４ブロックの大暴れで見せ場を作った。

　2003年のNBAドラフトへアーリーエントリーしたウェイドは、ドラフト前のワークアウトに成功したこともあって、本人も含めて１巡目全体７位指名権を保持していたホームチームのブルズから指名されると本人も含めて予想されていたが、５位でヒートから指名された。

　ガードとしては屈強な肉体（193cm・100kg）を誇るウェイドは、2003-04シーズンに平均16.2得点、4.0リバウンド、4.5アシスト、1.4スティールを残してオールルーキーファーストチーム入り。プレーオフではニューオーリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）とのシリーズ初戦で決勝弾のフローターをお見舞いするなど、ルーキーイヤーから強烈なインパクトを残した。