最年少二冠SF＆スーパーGT王者・宮田莉朋がついに世界へ「背中を押してくれたトヨタ会長モリゾウさんに感謝」 (4ページ目)

　しかも、それを聞かされる前日にはTGR-E（トヨタ・ガズー・レーシング・ヨーロッパ）と2024年の拠点を決めていて、家族にも説明をしていたので、『1日でそんなに急に変わる？』と思いました（笑）。でも、僕は世界に行きたいと思っていたので、背中を押してくれたモリゾウさん（豊田章男トヨタ会長）をはじめ、TGRのみなさんには感謝しています」

──　世界挑戦への扉が開いた次の目標は何ですか？

「来シーズン、僕はWEC（FIA世界耐久選手権）のプログラムがメインで、その一環としてFIA F2とELMS（ヨーロピアン・ル・マン・シリーズ）に挑戦するので、まずは結果を残すこと。そこでの経験をつなげれば、WECのハイパーカークラスでTGRから乗れるのではないかなと思っています。

　F2に関しては、僕にとって予想外のことでした。もともとは来年もSF（スーパーフォーミュラ）で『フォーミュラカーのレースは日本でやる』という感覚でしたから。それがヨーロッパをメインで転戦するF2で、F1の直下カテゴリーというのは想定外でした。

　F2ではF1の関係者に見られるレースに出られます。ELMSにも各メーカーのファクトリードライバーが参戦していますし、僕はかつてトヨタのWECで活躍していたニコラ・ラピエールさんのチームで走ります。いろんな部分で幅が広がっていくので、どちらのカテゴリーでも成績は残していきたい」

──　F1直下であるF2への参戦が注目されがちですが、WECハイパーカークラスへの参戦も重要な目標となっているのですね。

「そうですね。あとWECに関しては、両親がレース好きで、僕は小学生の頃から父に1980年代のレース映像や地上派で放送されたル・マン24時間レースを見せられていたんです。その後、家族旅行で（ル・マン24時間の舞台である）サルト・サーキットに行ったんですけど、当時の僕はF1をメインで追いかけていたので、正直あまりその場所に興味が湧きませんでした。