ダル発言から２カ月。メジャーで先発６人制が始まる!?

　ヤンキースが真剣に"先発６人制"を検討しているという。ヤンキースは現地時間９月９日から、20日間で21連戦の強行スケジュールを消化しなければならず、もし先発を５人で回すことになれば、すべて中４日で投げなければならなくなる。

今季、ヤンキースは先発右腕のイアン・ノバがトミー・ジョン手術を受け、田中も右ヒジのじん帯を痛めた。だが、チームにとってもこれ以上、ケガ人を出すわけにはいかず、リスクを避けるためにも、先発を６人で回した方がいいのでは、と議論されている。

マウンド上で黒田博樹（写真右）にアドバイスするラリー・ロスチャイルド投手コーチ

　もともとヤンキースが先発６人制を検討したのは、田中の復帰にあった。もし田中が順調に回復していれば、９日からの21連戦中に復帰するはずだった。その田中に、中４日の登板を強いるのはリスクが高すぎるというのが、その理由だ。

　ただ、現時点で田中の復帰のめどは立っておらず、何人でローテーションを回すかは決まっていないが、幸い９月に入ってからロースター枠は最大40人まで拡大され、投手陣の駒は足りる。それに、もし６人で回すことになれば、39歳のベテラン・黒田博樹も中５日の恩恵を受けることになる。この件について、ラリー・ロスチャイルド投手コーチは否定しなかった。

「我々は先発投手の起用法だけでなく、いろいろな方法論を検討している。先発６人制は十分に検討する価値があると思っている。ただ、今の時点でどうなるかはまだわからない」

　メジャーリーグでは、1970年代に入り中３日での登板を主流とする先発４人制のローテーションが始まった。それからおよそ20年間、４人制のローテーションは続いたが、90年代に入ると中４日での先発５人制ローテーションへと変わっていった。そこにはどんな理由があったのか。当時の記事を探ると面白い事実を見つけた。

「今（90年代初頭）の選手たちは、トレーニングの近代化、栄養補給の進化により、以前の選手たちよりも強い体を作り出しているのは疑いようのない事実である。球速も格段に上がり、変化球の曲がりも大きくなった。しかし、その一方でヒジにかかる負担は以前よりも大きくなった。70年代に中３日で年間40試合もの先発をしていたゲイロード・ペリー、キャットフィッシュ・ハンターと同じような投球回数を投げようとすれば故障につながるだけだ」