NHKマイルＣは高配当必至 脚光浴びる「２強」の陰に隠れた実績馬２頭の反撃に注意せよ (2ページ目)

　そうして、松田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、シュトラウス（牡３歳）。２歳時に重賞勝ちがある同馬の巻き返しに期待する。

「前走のＧIIIファルコンＳ（３月16日／中京・芝1400ｍ）は９着に敗れましたが、新馬戦（６月３日／東京・芝1600ｍ）では後続に９馬身もの差をつけて逃げきり勝ち。３戦目には出世レースのＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月18日／東京・芝1800ｍ）で、評判馬相手に快勝した実力馬です。

NHKマイルＣでの巻き返しが期待されるシュトラウス。photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　もともと調教で抜群に動く馬で、潜在能力の高さは間違いありません。ただ一方で、暴走気味に早めに先頭に立ってしまった朝日杯FSで10着と大敗を喫するなど、折り合いに不安を抱えています。

　それでも、この中間は４月18日に帰厩後、すぐに初時計を計時。その時点で、同馬を管理する武井亮調教師は『メンタル面は崩れていない。多少は重いけど、気になるほどではない。能力は（同じく管理馬の）アーバンシック（皐月賞４着馬）よりあると思っている。メンタル面は前回からだいぶよくなっている感じ』と、ここに向けて手応えを得ているようでした。

　メンタル面――同馬について回る課題ですが、武井調教師の言葉から、少しずつながら改善傾向にあると見ていいと思います。馬の後ろで我慢をさせる調整を課すなど、調教での工夫の成果が出てきました。

　前走の９着という結果も、折り合い重視の競馬に徹してのもの。道中、最後方に位置して、（前を）無理に追いかけることなく、人馬は呼吸を合わせることができていました。

　直線ではスペースを確保ができず、まともに追うことができませんでしたが、収穫のある内容。前向きすぎるために先行策を取っていた馬が、脚をタメる走りができたことは今回につながるはずです」