リバティアイランドvsオーギュストロダン――世界が注目するドバイの一戦、外国人記者の見立ては？

　３月30日（日本時間３月30日深夜～31日未明）、アラブ首長国連邦（UAE）のドバイ・メイダン競馬場でドバイワールドカップミーティングが開催される。メインのドバイワールドカップ（ダート2000ｍ）をはじめ、計９つの重賞が一日に行なわれる、豪華な国際招待競走の開催日だ。

　注目はもちろんメインのドバイワールドカップだが、今回それ以上に関心が集まっているのが、ＧＩドバイシーマクラシック（芝2410ｍ）である。

　同レースは昨年、イクイノックスが圧勝。そのまま世界ランキング１位の座に就いた。そして今年、同舞台では"ネクスト・イクイノックス"を決めるべく、日本のリバティアイランド（牝４歳）とアイルランドのオーギュストロダン（牡４歳）が激突。世界的にも注目度の高い一戦となっている。

ドバイシーマクラシックに挑むリバティアイランド。photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　リバティアイランドは言わずと知れた昨年の日本の三冠牝馬。ＧＩジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）では、イクイノックスに次ぐ２着と奮闘した。

　片や、オーギュストロダンは日本を代表する種牡馬であるディープインパクトの最終世代の産駒にして、イギリスとアイルランドのダービーを制覇。昨秋には、ＧＩアイリッシュチャンピオンＳ（レパーズタウン・芝2000ｍ）、アメリカのＧＩブリーダーズカップターフ（サンタアニタパーク・芝2400ｍ）と、古馬相手にＧＩ２連勝を飾った。

　芝の中距離路線で世界トップクラスにある両者が、どちらのホームでもない中東の地で相まみえる。イクイノックスに加え、無敗の凱旋門賞馬エースインパクトが引退した今、勝ったほうには世界ランキング最上位の座も見えてくるかもしれない。

　まさに世紀のマッチアップ。先にも触れたとおり、同対決に興味を寄せているのは、日本のファンや関係者だけではない。世界中から、熱い視線が注がれている。

　はたして世界のメディアは、ドバイシーマクラシックでのこの２頭の対決をどう見ているのか。３人の記者に「どちらが勝つか」と聞いてみると、いずれも「（両馬の対決には）誰もが関心を持っていて、それでいて、究極的に難しい質問だ（笑）」と声をそろえた。