桜花賞で真価を示したスターズオンアース。陣営の二冠達成への自信は膨らむばかり

2022年クラシック候補たち
第18回：スターズオンアース

　４月10日に行なわれた３歳牝馬クラシック第１弾のＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）。10着までがコンマ３秒差内にひしめく大接戦のレースを制したのは、７番人気のスターズオンアース（牝３歳／父ドゥラメンテ）だった。

大激戦となった桜花賞を制したスターズオンアースこの記事に関連する写真を見る　美浦トレセンの高柳瑞樹厩舎に所属する同馬は、昨夏の２歳新馬（８月１日／新潟・芝1800ｍ）でデビュー。惜しくも２着に敗れたが、続く２歳未勝利（10月９日／東京・芝1800ｍ）で白星を飾った。

　３戦目は１勝クラスの赤松賞（11月21日／東京・芝1600ｍ）に出走。ここでは、のちにＧIIチューリップ賞を制して桜花賞でも１番人気に推されたナミュール、ＧIIフローラＳで２着となったパーソナルハイに続く３着に終わった。

　その後、４戦目にＧIIIフェアリーＳ（１月10日／中山・芝1600ｍ）、５戦目にはＧIIIクイーンＣ（２月12日／東京・芝1600ｍ）と立て続けに重賞に参戦。ともに好位追走から直線で内側の馬群を縫って抜け出していったが、フェアリーＳではライラック、クイーンＣではプレサージュリフトと、いずれも大外から強襲してきた馬に屈した。

　２戦とも勝ち馬との着差はクビ。まさしく重賞制覇まであと一歩、というところで涙を飲んできた。

　その鬱憤を晴らしたのが、桜花賞だった。道中はこれまでよりも後方となる９～10番手の中団に待機。直線を迎えると、これまでと同様、インを突いた。ごちゃつくシーンもありながら、過去２戦の経験も生きてか、慣れた脚取りで馬群の合間を縫っていく。

　そうして、残り100ｍをきったあたりで前が開くと、さらに加速。先に抜け出したウォーターナビレラ、ナムラクレアをゴール直前でかわした。鮮やかなレースぶりを披露し、６戦目にしての見事な戴冠だった。