「２強」断然の神戸新聞杯。一角崩しの期待は先行する上がり馬２頭 (2ページ目)

　そして坂本記者は、ユニコーンライオン（牡３歳）を穴馬候補に挙げた。

「函館で２連勝を飾った上がり馬で、その先行力は魅力です。前走の２勝クラス・松前特別（７月21日／函館・芝2000ｍ）でも、好位の３～４番手を追走。直線に入ってグンと伸びかけて、その後に一旦脚色が緩んだんですけど、ゴール前で再びギュンと脚を伸ばして鼻差で差し切りました。

　まだ粗削りな面があって、フワフワした走りではありますが、能力的にはまだまだ奥がありそうな印象を受けます。手綱を取るベテランの岩田康誠騎手も、その辺は頭に入っているでしょうから、今回も粘り込みを期待してもいいのではないでしょうか」

　ただし、今回は初の2400ｍ戦。距離適性への不安はないのだろうか。

「父ノーネイネヴァーは、現役時代にフランスＧＩモルニ賞（芝1200ｍ）を制するなど、短距離路線で活躍した種牡馬ですから、たしかに今回の距離はやや長いかもしれません。それでも、逃げ馬不在の少頭数のメンバー構成なら、そこはカバーできると踏んでいます」（坂本記者）

「２強」の一角崩しが期待されるユニコーンライオン　ユニコーンライオンについては、太田記者もオススメする。

「実は、ユニコーンライオンはデビューの時から気になっていた１頭なんです。年明けの新馬戦（１月27日／京都・芝1800ｍ）、同馬は１番人気だったんですが、直線を向いた時には手応えが悪く、『これは負けるな』と思ったんですよ。ところが、外から伸びてきた馬に反応して再加速し、後続を振り切って見事な勝利を飾ったんです。当時、鞍上のミルコ・デムーロ騎手が『"負けない"という気持ちが強い』と、同馬の勝負根性を評価していたこともよく覚えています。

　切れ味よりも、しぶとさが身上の馬。唯一惨敗を喫したＧIIスプリングＳ（11着。３月17日／中山・芝1800ｍ）は、出遅れて後方からの競馬になってしまったので、度外視できると思います。実際、直後のＧIIIアーリントンＣ（４月13日／阪神・芝1600ｍ）では先行して粘って、勝ち馬からコンマ１秒差の５着と好走しました。