現役最強馬決定戦となる安田記念。馬券的な妙味は「第三の馬」に託せ

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　日本ダービーが終わり、上半期の競馬もいよいよ終盤戦となりますね。今週は、東京競馬場における５週連続ＧＩ開催のトリを飾る安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）です。

　ダービーの翌週ということもあって、例年では"お祭りのあと"といったムードになるのですが、今年はスターホースの参戦で先週からの賑わいが冷めることはありません。見方によっては、ダービー以上に注目の一戦と言えるでしょう。

　話題の中心は、牝馬ながら現役最強の実績を誇るアーモンドアイ（牝４歳）です。昨年は、牝馬三冠を成し遂げると、古馬超一線級と初対戦となったＧＩジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）でも驚異のレコード勝ちを披露。さらに今年も、海外ＧＩのドバイターフ（３月30日／UAE・芝1800ｍ）で見事な勝利を飾って、ただいまＧＩ５連勝中とその勢いはとどまることを知りません。

　昨年のオークスの際にも触れましたが、ロードカナロアの仔とはいえ、折り合いに心配がなく、しかもあの柔らかい走りによって、スタミナのロスも少なく、距離が延びてもまったく不安はありません。要するに、どんな距離でも、どんな展開でも、どの競馬場でも、道中は楽に追走できるため、そこで脚をタメて、驚くほどの決め手を終（しま）いに繰り出せるのでしょう。

　安田記念が行なわれる東京・芝マイルの舞台は、２コーナーのポケットからのスタートなので、スタートしてから３コーナーまではしばらく直線が続きます。そのため、比較的ポジションは取りやすく、さらにコーナー２回のワンターンで、最後の直線も長いため、紛れの少ない実力勝負のコースと言えます。

　そうなると、アーモンドアイが凡走するイメージはまったく沸きませんね。

　もし何かあるとすれば、それは"体調面"ということになります。そもそも間隔を空けてレースを使うことが多い馬。それが人の意思ではなく、馬の体質によるならば、海外遠征帰りの今回だけは、その懸念があるかもしれません。

　ただ、こればかりは当日の気配を見なければわかりません。できることなら、杞憂に終わることを祈っています。そうして、是が非でも万全な状態で出てきてほしいと思っています。

　というのも、完調なアーモンドアイでも負かせるのではないか――そう思っている馬がいるからです。以前から「世代最強馬」と見込んでいるダノンプレミアム（牡４歳）です。