アーモンドアイがドバイＷＣに出走。有力な日本馬のリアル評価に迫る

　砂漠を舞台にしたカーニバルで、今年も国際競馬の幕が開く。５つのサラブレッドによる国際ＧＩ競走を含む、９つの国際競走が開催されるドバイワールドカップ（以下、ドバイWC）カーニバルが、現地時間3月30日にアラブ首長国連邦（UAE）のドバイにあるメイダン競馬場で行なわれる。

　今年の５つのＧＩのうち日本で馬券が発売されるのは、日本調教馬が出走するドバイゴールデンシャヒーン（ダート1200ｍ）、ドバイターフ（芝1800ｍ）、ドバイシーマクラシック（芝2410ｍ）、そしてメインのドバイＷＣ（ダート2000ｍ）の４競走で、昨年と同じ。馬券発売のないＧIIＵＡＥダービー（ダート1900ｍ）、ＧIIゴドルフィンマイル（ダート1600ｍ）に出走する馬を含め、合計10頭の日本馬がドバイで調整中だ。

　中でも注目のレースは、昨年の牝馬３冠馬で、年度代表馬でもあるアーモンドアイ（牝４歳）が出走するドバイターフだろう。同馬のほかにも、ヴィブロス（牝６歳）、ディアドラ（牝５歳）と、過去３年の秋華賞勝ち馬が一同に顔を揃えた。これは、日本でもなかなか見ることができない光景だ。

レースに向けて調整を行なうアーモンドアイ　21日未明に現地入りし、26日も芝コースで軽快な動きを見せていたアーモンドアイには、日本以外のメディア、競馬関係者からも熱視線が送られている。香港から同レースにサザンレジェンドを送り込むキャスパー・ファウンズ調教師が、「今日の動きを見たかい？　休み明けだろうと、初の海外遠征だろうと、まったく関係ないと直感する素晴らしさだった。あれに勝つことが簡単じゃないのはすぐに判るよ」と舌を巻くほど順調だ。

　アーモンドアイを管理する国枝栄調教師も、状態について満足そうに話す。

「美浦（トレーニングセンター）の検疫厩舎にいたときはピリピリしていたけど、こっちに来たら肩の力も抜けてずいぶんリラックスしてますよ。レースの乗り方はクリストフ（・ルメール騎手）に任せるけど、ゲートだけは五分で出してほしいので、当日はゲートボーイもつける予定。そのための練習も日本で積んできました。まずは自分の競馬を、という感じかな」

　さらに、ヴィブロスは一昨年のこのレースで鮮やかな勝ちっぷりを見せており、昨年も２着と好走しているコース巧者だ。ディアドラも、昨年のＧＩ香港カップ（香港・シャティン／芝2000ｍ）で、居並ぶ牡馬を相手に猛然と差を詰めて２着と健闘。昨年のこのレースではリアルスティールと並んで３着同着となっている。海外ブックメーカーの前売りオッズでは２頭ともに"伏兵"扱いだが、実績はアーモンドアイにも引けを取らないだけに、世界のファンを驚かせる走りを見せてほしい。