超難解な高松宮記念で、前走大敗のシュウジが狙えるのにはワケがある

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　いよいよ春のＧＩシーズンに突入していきますね。

　今年は大阪杯がＧＩに昇格したことで、高松宮記念から皐月賞まで４週連続、その後１週空いて、天皇賞・春から安田記念まで６週連続でＧＩが開催されます。その間、先週の阪神大賞典を圧勝したサトノダイヤモンドをはじめ、キタサンブラック、マカヒキ、ソウルスターリングなど、スターホースが続々と登場してきますから、本当に楽しみです。

　今週は、そんな春のＧＩ戦線の幕開けとなる高松宮記念（３月26日／中京・芝1200ｍ）が行なわれます。率直に言って、予想するには非常に難しい一戦です。

　昨年の覇者で、昨秋のスプリンターズＳ（2016年10月２日／中山・芝1200ｍ）でも１番人気に推されたビッグアーサーは早々に回避を表明し、昨年の２着馬ミッキーアイル、３着馬アルビアーノも、今年に入ってから引退を発表。さらに、前哨戦のひとつであるシルクロードＳ（１月29日／京都・芝1200ｍ）を快勝したダンスディレクターまでも、レース後に故障して回避することになりました。

　そのうえ、スプリント界の新たな"主役"と目されていたシュウジ（牡４歳）が、重要なステップレースとなる阪急杯（２月26日／阪神・芝1400ｍ）で圧倒的な支持を得ながら８着と凡走。オーシャンＳ（３月４日／中山・芝1200ｍ）を勝ったメラグラーナ（牝５歳）は今回がＧＩ初挑戦で、昨秋のスプリンターズＳを制したレッドファルクス（牡６歳）も、年末に香港スプリント（2016年12月11日／香港・芝1200ｍ）で大敗して以来の休み明けと、出走予定の有力馬も状態面に判断しづらいところがあります。

　まさに確固たる主役が不在。各馬の状態把握も、能力比較も難しく、予想するには本当に悩まされる一戦となりました。

　それでも、実績的に最も注目を集めるのは、スプリンターズＳを勝ったレッドファルクスでしょうか。

　同馬の実績は、芝でも、ダートでも、左回りに偏っています。というか、左回りにこだわって使ってきたと思います。おそらく右回りよりも左回りのほうが、明らかにスムーズに走るのでしょう。そうでなければ、ここまで極端な使い方はしないはずです。

　そう考えると、右回りのスプリンターズＳは「よく勝ったな」と思えますね。同時に、右回りの香港で敗れたことは「仕方ないな」と見ることができます。

　そして、今回は左回りです。しかも、ハンデ戦とはいえ、上がり32秒７という驚異的な決め手を繰り出して勝利を挙げたCBC賞（2016年７月３日／中京・芝1200ｍ）と同じ舞台。体調さえ整っていれば、好勝負必至でしょう。