有馬記念の後にGI開催って、どーなのよ？今季のJRA日程に違和感

　今年も東西の金杯で幕を開けた中央競馬。昨年は16年ぶりの生え抜き女性騎手のデビューや、海外ビッグレースの馬券発売など、コアな競馬ファン以外にもインパクトを与える話題が続き、1年を通した盛り上がりに大きく貢献した。続く2017年も、この勢いに乗りたいところだ。すでに発表されている新設、変更点として、大阪杯（４月２日／阪神・芝2000m）とホープフルステークス（※申請中、12月28日／中山・芝2000m）のGIIからGIへの昇格、有馬記念終了後の12月28日の開催、地方競馬の祭典JBCと中央競馬の同日開催（11月３日）など、特にレースの格付けや開催日程に関連したものが多い。

昨年の有馬記念は実力馬が力を出し切る好レースとなり、大いに盛り上がったが......　ところが、これらの施策に関しては、諸手を挙げて歓迎という声ばかりではなく、むしろ懐疑的な意見も聞こえてくるのが現状だ。

　まず、大阪杯のGI昇格について触れる。これまで、秋シーズンは天皇賞・秋（東京・芝2000m）、ジャパンカップ（東京・芝2400m）、有馬記念（中山・芝2500ｍ）と、古馬の芝2000～2500ｍカテゴリーのGIが３つあるのに対し、春シーズンは６月の宝塚記念（阪神・芝2200m）までGI競走が行なわれない。そのため、古馬の一線級は長距離の天皇賞・春（京都・芝3200m）を目指すか、あるいはドバイシーマクラシック（メイダン・芝2410ｍ）、ドバイターフ（メイダン・芝1800m）や香港のクイーンエリザベス２世カップ（シャティン・芝2000m）などの海外の中距離競走に活路を見出すほかなかった。そういった意味では待望された中距離GIであり、有力馬の国外への流出を防ぐ効果も狙ったものだった。しかし、今や各国とも大レースのスケジュールはグローバルな基準で考えられており、その流れには逆行するものでもある。