評価落ちの実績馬は恐い。有馬記念の歴史からマリアライトが光り輝く (2ページ目)

　同レースには、この秋のジャパンカップ（11月27日／東京・芝2400ｍ）を制し、現時点で「現役最強」と言われるキタサンブラック（牡４歳）も出走していたが、これも３着に退けている。

　それほどの実績を持ちながら、有馬記念に臨むマリアライトへの評価が高まる気配はない。

　やはりこの秋の２戦、オールカマー（９月25日／中山・芝2200ｍ）、エリザベス女王杯（11月13日／京都・芝2200ｍ）で、それぞれ５着、６着に敗れ、立て続けに人気を裏切っているせいだろう。一部の関係者やファンの間からは、「もうピークはすぎた」との声も聞こえてくる。

　とはいえ、このように「ピークはすぎた」とか、「もう終わった」とか、まことしやかに囁かれてきた馬が、そうした下馬評を「なにくそ」とばかりに覆（くつがえ）してみせるのが、有馬記念というレースだ。

　一昨年のジェンティルドンナがいい例だ。

　秋のＧＩ戦線において、天皇賞・秋は２着と惜敗。ライアン・ムーア騎手が騎乗して３連覇を狙ったジャパンカップでも、１番人気に支持されながら、馬券圏外の４着に沈んだ。さすがに「もう終わった......」との声が漏れるようになったが、４番人気と評価を落とした有馬記念で復活Ｖ。自らの引退レースを劇的な勝利で飾った。

　この秋、似たような経緯をたどるマリアライトが、ジェンティルドンナと同様の復活劇を再現しても不思議ではない。