【競馬】波乱の函館スプリントＳ。狙いは、力秘める「高齢馬」

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　６月もはや３週目、中央競馬はいよいよ北海道シリーズが開幕します。

　競走馬生産の基幹である北海道での開催は、やはり関係者にとっても特別なものです。また、美浦（茨城県）や栗東（滋賀県）のトレセンで仕上げて直前に入厩してくる馬も稀（まれ）にいますが、北海道開催の場合、基本的にはトレセンから離れて、競馬場で仕上げる出張滞在競馬が主流。昔ながらの、独特な雰囲気に包まれます。

　そんな北海道シリーズの開幕週の重賞は、函館スプリントＳ（６月21日／函館・芝1200ｍ）です。特筆すべきは、ここ数年、実績上位で断然の１番人気の馬がことごとく敗れていること。昨年は、不利があったとはいえ、ストレイトガール（牝６歳）が11着と大敗し、一昨年はドリームバレンチノ（牡８歳）が７着に沈みました。さらにその前年は、のちにスプリントＧＩを総なめにした、あのロードカナロアでさえ、２着に敗れました。春のＧＩ戦線で目いっぱいの競馬をしたあとだけに、仕方がないところもあるでしょう。が、馬券的な妙味は増しますね。

　さて、今年の１番人気は、どうでしょうか。

　想定されるのは、マイル以下の重賞で４勝を挙げて、ここでは実績的に最上位と言えるコパノリチャード（牡５歳）。前述した近年の傾向や、トップハンデとなる斤量58kgというのは気になるところですが、昨年の高松宮記念（2014年３月30日／中京・芝1200ｍ）の覇者で、今年も同レース（３月29日）では外枠（８枠17番）発走ながら５着と地力を見せました。

　加えて、鞍上は武豊騎手。６月14日に行なわれたエプソムＣ（東京・芝1800ｍ）でも、気の強いエイシンヒカリ（牡４歳）を見事な手綱さばきで勝利に導いたばかり。そんな"名手"が騎乗するのですから、無視することはできませんね。

　コパノリチャードに比べるとかなり実績は劣りますが、セイコーライコウ（牡８歳）も侮れません。

　８歳という高齢馬とあって評価は低そうですが、昨夏のアイビスＳＤ（2014年８月３日／新潟・芝1000ｍ）の勝ち方が本当に鮮やかでした。芝1000ｍの直線競馬では、内枠が不利と言われますが、２枠２番でスタートしたセイコーライコウは、内で脚を溜めて、内から抜け出して楽勝したのです。直線競馬の重賞において、あの競馬ができるというのは、能力が抜けている証です。