【競馬】歴史が証明!?　ダービーは「２強」決着では終わらない (4ページ目)

京都新聞杯を制したサトノラーゼン（左）。ダービーでも一発を狙う。　今年で考えれば、青葉賞（５月２日）を制したレーヴミストラル（牡３歳／父キングカメハメハ）と、ＧII京都新聞杯（５月９日／京都・芝2200m）を勝ったサトノラーゼン（牡３歳／父ディープインパクト）が、それだ。

　レーヴミストラルは、兄姉が軒並み活躍している超良血で、さらに目下３連勝中と勢いに乗る一頭。これらのことから、ある程度人気を集めることが予想される。条件はぴったりでも「穴馬」としては推せない。

　一方、サトノラーゼンは人気の盲点になる可能性が高い。同馬は、初勝利までに５戦を要し、前走・京都新聞杯も決して派手な勝ち方ではなかった。そのため、前哨戦を勝利しながらも、あまり評価が上がっていないのだ。

　だが、サトノラーゼンには武器がある。そのレーススタイルだ。近年のダービーは、インコースが有利で、昨年の勝ち馬ワンアンドオンリーも、内々を先行してタイトルをつかんだ。サトノラーゼンの得意パターンは、まさにその形。ワンアンドオンリーと同様のレースを再現できれば、大仕事をやってもおかしくない。「穴馬」として狙うなら、こちらだろう。

　ちなみに、皐月賞の上位２頭が１、２着となった1995年のダービーは、別路線の青葉賞を勝ったサマーサスピションがケガで出走を回避。また、その他の前哨戦を勝ったマイネルブリッジとイブキインターハイは、皐月賞に出走して大敗を喫していた。

　つまり、この年のダービーは、「皐月賞不出走」で「別路線の前哨戦を制覇」した馬が不在だった。ゆえに、皐月賞と同じ２頭で決着したのだろう。

　はたして今年のダービーは、「２強」による決着に終わるのか。過去の歴史どおり、「２強」に代わって飛躍する馬が現れるのか。胸高鳴る決戦のゲートがまもなく開く――。