【競馬】皐月賞狙うリアルスティール。名伯楽が評価を上方修正

４月特集　春競馬、クライマックス（９）

皐月賞「３強」の勝算（２）リアルスティール編

　ここ数年、３歳春のクラシック（※）を占ううえで、ディープインパクト産駒（以下、ディープ産駒）は無視できない存在となっている。例えば、桜花賞では2011年から４年連続でディープ産駒が優勝。オークスも2012年にジェンティルドンナが戴冠した。牡馬にしても、2012年にディープブリランテが、一昨年はキズナが日本ダービーを制した。昨年も、勝利にはつながらなかったものの、皐月賞とダービーそれぞれに、複数の有力馬が駒を進めた。
※牝馬戦線＝桜花賞（阪神・芝1600ｍ）、オークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）。牡馬戦線＝皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）、ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）

　今年の３歳世代も、牡馬はディープ産駒の前評判が高かった。事実、朝日杯フューチュリティＳ（以下、朝日杯ＦＳ。2014年12月21日／阪神・芝1600ｍ）は、ダノンプラチナ（牡３歳）が制して２歳王者に輝いた。さらに、シャイニングレイ（牡３歳）とリアルスティール（牡３歳）がデビュー２戦目で重賞を制覇。ポルトドートウィユ（牡３歳）とアヴニールマルシェ（牡３）が重賞で２着と好走するなど、今年もディープ産駒がクラシック戦線を席巻すると思われた。

今年のディープ産駒の「代表格」リアルスティール。　ところが、弥生賞（３月８日／中山・芝2000ｍ）を皮切りに、クラシックの前哨戦が本格化すると、その勢いがパタッと止まった。トライアル戦で結果を残せなかったうえに、脚部不安や賞金不足から、皐月賞参戦を諦める馬が相次いだ。その結果、皐月賞出走予定のディープ産駒は、ダノンプラチナとリアルスティールの２頭のみ、という誰も予想しえなかった事態となった。

　そして、絶対的な主役の座も他の産駒に譲ることになってしまった。が、クラシックは産駒の数で勝負するわけではなく、前哨戦の結果がそのまま反映されるわけでもない。ダノンプラチナにしろ、リアルスティールにしろ、ディープ産駒初の皐月賞制覇が見込める実力馬である。終わってみれば、「今年もやっぱりディープ産駒が強かった」という話になってもおかしくない。