【競馬】ゴールドシップの「素顔」に見えた、有馬記念での復活劇 (2ページ目)

　ゴールドシップの生まれ故郷である出口牧場（北海道日高町）。同牧場の出口俊一氏は、同馬の幼少期について、その印象をこう語る。

「とにかく体が大きいというイメージで、性格はおとなしかったですね。ほんの少し我の強いところはありましたが、特に手を焼くことはありませんでした。母のポイントフラッグは神経質なところが多少ありましたが、ゴールドシップはそういった面を見せませんでしたし、父ステイゴールドの特徴である気の強さもそれほど感じませんでしたね」

　レース前や調教の際に見せる荒々しい姿とは、明らかに違う印象だ。

　同様のイメージをゴールドシップに抱いている人は、他にもいた。同馬の育成（※デビュー前に基礎的なトレーニングを積む過程）や、休養時の管理を行なってきた吉澤ステーブル本場（北海道浦河町）の場長・広島剛氏だ。

「（ゴールドシップは）おとなしい、という印象が強いです。ゴネたり、人の指示に逆らったりということはほとんどありません。デビュー前の様子もわりと優等生で、順調にトレーニングを消化したため、かえって目立たない存在だったほどです。今も北海道に帰ってきて休養するときは、静かで利口ですね」

　しかしレースが近くなり、より本格的なトレーニングを積むために吉澤ステーブルＷＥＳＴ（滋賀県甲賀市）へと移ると、毎回ゴールドシップの様子は大きく変わるという。「急に立ち上がったり、逆に止まって動かなくなったりする」ことが多く、競馬場で見る荒々しい姿に近づくようだ。

「ゴールドシップは、すごく頭の良い馬なのかもしれません。北海道の本場にいるときはレースが近くないことをわかっていておとなしい。しかし滋賀のＷＥＳＴに行くと、レースが近いことを察知し戦闘モードになる。それで振る舞いが変わってくるのだと思います」（広島氏）

　吉澤ステーブルの本場とＷＥＳＴで見せる、ふたつのゴールドシップ像。その変化に「頭の良さ」を感じるからこそ、広島氏は前走ジャパンカップでの大敗からも、こんなことを感じていた。

「ジャパンカップは、ゴールドシップが自分で（レースを）諦めてしまったような気がするんです。直線に入って一瞬伸びかけたんですけど、その瞬間に『今日は無理かな......』と感じてしまったような。頭が良い馬だからこそ、それが本当でも不思議はないように思えるんです」