【競馬】オルフェーヴルでも涙。凱旋門賞制覇には何が必要なのか

馬群から一気に抜け出したオルフェーヴルがついに日本競馬界の夢を果たすと思ったが......。　ゴール前、残り300ｍ。他の17頭とは明らかに次元の違う、鮮やかな末脚で抜け出してきたオルフェーヴル（牡４歳）に、日本中の、いや世界中の誰もが、日本調教馬による初の凱旋門賞制覇を疑わなかったはずだ。

　勝つときというのは、こんなに圧倒的であっさりとしたものなのだろうか。不思議な戸惑いとともに、長く待ち望んだ瞬間を間際にした刹那（せつな）、栗毛色の４歳馬の切れ味が急に鈍り、それと同時に、一旦は交わしたはずのソレミア（牝４歳／フランス）がファイトバック。一度はつかんだ栄光が、ゴールの瞬間、その手からスルリと逃げていった。まるで、つかむ力が強すぎたあまりに掌（てのひら）から弾かれたかのように......。

「あれはオルフェーヴルが勝っていたレースだった」

　レースの後、各国のメディアや厩舎関係者から声をかけられた。

「あの脚は紛れもない、歴史的名馬の脚だった。結果が伴わなかったのは先頭に立つのが早すぎたからだ。でもこれは、バッドラックとしか言えない」（イギリス人調教師）

　レース単体で見れば、手綱を取ったスミヨンの早仕掛けとも見える。関係者の中にもそれを公然と指摘する声があったし、スミヨン本人も「先頭に立ったことで馬が目標を見失ってしまった」と、結果論として否定はしない。

　しかし、この状況に至る経緯には、さまざまな伏線が折り重なっていた。