苦難のマスターズ。宮里優作、池田勇太、それぞれがハマった落とし穴 (3ページ目)

　翻（ひるがえ）って、２年連続４回目の出場となった池田も、苦しい戦いを強いられた。結果、出場３大会連続の予選落ち。「準備はしてきたのに、結果は出せなかった」と最後まで厳しい表情だった。

　池田はマスターズまでの１カ月、日本を離れて北米に拠点を置いて準備を重ねてきた。さらにその間、WGC（世界選手権シリーズ）メキシコ選手権（３月１日～４日／メキシコ）を皮切りに、アーノルド・パーマー招待（３月15日～18日／フロリダ州）、WGC デル・マッチプレー選手権（３月21日～25日／テキサス州）、そして前週のヒューストン・オープン（３月29日～４月１日／テキサス州）と、精力的にトーナメントに出場し、マスターズに向けて調整を図ってきた。

　しかしながら、決勝ラウンド進出には４打及ばなかった。

「ここに向けて準備はしてきたのに......思うようにいかなかった。（ショットの）調子は悪くなかったのに、コースにいくと練習場のようには打てなかった。それは、プレッシャーがあるからなのか、いろいろと考えてしまうからなのか......」

　普段どおりのプレーができなかったという池田。５週間、アメリカで過ごして万全の準備を整えてきたつもりだったが、それがかえって、さまざまなことを考えすぎる要因になってしまったのか。

　池田は、「課題はいっぱいある......」と力なく吐露。言葉少なくコースから去っていった。