宮里優作が逆転でマスターズ出場。憧れの招待状をめぐる悲喜こもごも (3ページ目)

マスターズから「招待」を受けたことをツイートしたアーニー・エルス　世界ランキングとは別に、クリスマスに吉報が届いた選手もいる。アーニー・エルス（48歳／南アフリカ）だ。マスターズ委員会から"招待"を受けたとして、喜びの声をツイートした。

「素晴らしいクリスマスプレゼントがマスターズから届いた。（マスターズの開幕が）待ちきれないよ」

　エルスは、2012年の全英オープン覇者として2017年まで出場資格があったが、2018年大会への出場資格はなかっただけに、誰しもエルスが"特別招待"を受けたものと思った。

　しかし残念ながら、この招待は少し違ったもので、"名誉招待"だった。

　これは、マスターズの長年にわたる伝統のひとつ。"名誉招待"は過去のメジャー優勝者が対象で、開幕前日のパー３コンテストに出場でき、記念品が授与されるなどさまざまな優遇があるものの、試合に出場できるわけではないという。

　エルスはその後、「出場資格を目指してがんばる」と改めてツイートを発信した。

　出場に際しては、４大メジャーの中でも最も狭き門となるマスターズ。その理由は、何より出場人数が絞られていることにある。他のメジャーはフルフィールドの156名が出場できるのに対して、マスターズは例年90名前後と極端に少なく、「もっと出場者を増やすべきでは？」という声にも、マスターズ委員会は「我々は100名以下で開催したい」とその門戸を開かない。