全英ＯＰ攻略へ。松山英樹が密かに腕を磨くクラブ (2ページ目)

　そしてもうひとつ、松山が練習ラウンドで入念に行なっていたのが、グリーン周りのアプローチ練習だった。特にバンカーからのショットは、どのホールでも多くの時間を割いていた。その際、丸山プロが直接アドバイスするシーンも見られた。

「（松山は）アプローチのクオリティーが上がっている。学習能力が高いので、いろいろなアプローチを練習で試して吸収している」と、松山の米ツアーでの活躍はアプローチの成長にあると語った丸山プロ。そのアプローチを一層磨いて、メジャーの舞台でのさらなる飛躍を遂げられるか、期待を寄せていた。

　一方、日本勢で注目の存在がもうひとりいる。２年ぶりの全英オープン参戦となる石川遼（22歳）だ。先の日本ツアー、長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ（７月３日～６日／北海道）でおよそ２年ぶりの優勝。その結果もあって、滑り込みでの全英オープン出場となったが、やはり石川にはメジャーの舞台がよく似合う。精力的に練習ラウンドをこなす姿からは、周囲に何かを期待させるオーラが漂っていた。

　その練習ラウンド、石川は松山とはまったく異なる調整を行なっていた。現地７月14日の月曜日には、ドライバーを一切使わず、徹底して刻むゴルフでラウンドしていたかと思えば、翌15日の火曜日はショートホールを除く14ホール中、13ホールでドライバーを使用。攻撃的なラウンドに終始した。

「ドライバーをたくさん握ってのラウンドは、いい練習になりました。そこで（ドライバー使用が）無謀過ぎるな、と感じたのは３ホールくらいでした。使えるならば、できる限りドライバーは使っていきたい。バンカーに入ったら、確実に１ペナというのは前提としてあるけれども、アグレッシブさを忘れずにやっていきたいと思います」

　松山と同様、石川も「フェアウェーキープ」と「バンカーに入れない」ことを重視している。しかし、結果を出すためには、持ち味である"攻める姿勢"も欠かせないと考えている。土壇場でつかんだメジャーの舞台で、石川の新たな挑戦にも注目したい。

　何はともあれ、米ツアーで揉（も）まれて成長した松山と石川。若いふたりが目まぐるしく変わる天候の中、難コースをどう攻略し、世界の猛者たちとどう渡り合っていくのか。そして、塚田好宣（44歳）、小林正則（38歳）、近藤共弘（37歳）、小田孔明（36歳）、宮里優作（34歳）、岩田寛（33歳）ら、ベテラン、中堅の日本人プレイヤーの躍進はあるのか。見どころ満載の全英オープンが、今年もやってきた。

第143回 全英オープンゴルフ
テレビ朝日系列 地上波独占放送
【第１日】　7月17日（木）よる11時25分～
【第２日】　7月18日（金）よる11時10分～
【第３日】　7月19日（土）よる11時12分～（一部地域を除く）
【最終日】　7月20日（日）よる9時24分～（一部地域を除く）