ヨーロッパチャンピオンズリーグが大変革　組み合わせ決定で日本人選手13人にチャンス

　大規模な変革を図ったチャンピオンズリーグ（CL）。そのリーグフェーズの抽選会が８月29日、モナコで行なわれた。

　本大会出場チームは32チームから36チームへと増大。グループステージからリーグフェーズに名称を変えた前半のリーグ戦も、６試合から８試合に増加した。リーグフェーズから決勝トーナメント１回戦までの間にホーム＆アウェーによるプレーオフも設けられたので、決勝戦までの道のりは全13試合だった従来から、最大17試合に増えたことになる。

　このため12月中旬から２月中旬まで、およそ２カ月設けられていた中断期間はなくなった。シーズンを通した欧州リーグ的な色彩が強まったと言える。世界のサッカー界はいっそうCL中心で回ることになるだろう。

　リーグフェーズについてつけ加えれば、試合数が増えただけではない。４チームずつ８つのグループに分かれて戦ったこれまでとは異なり、36チームがスイス方式と呼ばれるひとつのリーグで戦う形に変化した。

　従来のように同じチームとホーム＆アウェーで戦うことはなくなった。各チームが戦う８試合の相手は毎試合、異なる。バラエティに富むことになった。コンピューターが選んだ結果だが、ホームかアウェーかという戦う場所の選択も同様にコンピューターに委ねられている。強豪とホームで戦うか、アウェーで戦うか。ここは大きな問題になる。

　対戦する８チームは、UEFAランキング順に振り分けられたポット１からポット４のカテゴリーのなかから、各２チームずつ選ばれる。これまでのグループステージでは、ポット１同士（最もレベルが高い）の対戦はなかったので、早い段階から好カードが楽しめる仕組みに変化した。

　36チームが一堂に収まる大きな順位争いのなかで、決勝トーナメントにストレートインするのは１位から８位の８チーム。９位から24位までの16チームはプレーオフに回る仕組みだ。

　リーグフェーズの各チームの対戦相手は以下のとおり（それぞれ１、３、５、７番目の対戦がホーム戦、２，４，６，８番目の対戦がアウェー戦となる）。