南野拓実はチームに溶け込んでいる。クロップ監督と笑顔でハグ

　南野拓実のプレミアリーグデビューはお預けとなった。

　１月１日付で正式にリバプールの一員となった日本代表MFは、11日に行なわれたトッテナム・ホットスパー戦で国内リーグ初のベンチ入りを果たした。しかし、前半からタッチライン際で断続的にアップを行なったものの、最後まで出番は訪れなかった。

トッテナム戦で南野拓実に出番は回ってこなかった　加入したばかりの南野にとって、途中交代で起用されるには極めて難しい試合展開だった。

　リバプールが前半37分に先制ゴールを奪うも、その後は１−０のまま拮抗した展開で進んだ。序盤のトッテナムは守備をガッチリ固めてロングカウンターに狙いを定め、後半途中に５バックから４バックへの変更で反撃を開始した。トッテナムにも終盤に得点チャンスはあったが、リバプールが１−０で逃げ切った。

　こうした接戦になると、たったひとつの判断ミスや連係ミスが命取りになる危険がある。リバプールに合流したばかりの南野を投入するにはリスクが高すぎた、ということだ。

　実際、ユルゲン・クロップ監督は、アダム・ララーナ（後半15分）、ディボック・オリジ（後半35分）、ジェルダン・シャキリ（後半45分）の順に交代カードを切っていった。

　前線からきっちり守備を行ない、日本人選手にしてはプレー強度も高い南野を投入する策もあったかもしれないが、途中交代で起用したのは、いずれもクロップの下でプレー経験の長い選手ばかりだった。オリジを投入した後半35分のタイミングで南野のアップを終了させたことからも、新加入選手を投入させる試合ではないと、指揮官は判断したのだろう。

　それにしても、リバプールは強い。プレミアリーグ21試合を戦い、20勝１分の無敗。サウサンプトンに敗れたレスター・シティが３位に転落し、代わりに２位に浮上したマンチェスター・シティとの勝ち点差は「14」となった。

　しかも、21試合で獲得した勝ち点「61」は、欧州５大リーグで史上最多の数字だ。このまま順調に勝ち進んでいけば、今季のリバプールは欧州サッカー史にも名を残すことになりそうだ。