シメオネ監督も太鼓判を押す
ジョアン・フェリックスが学ぶべきことは

　ベンフィカの育成組織で、ポルトガルサッカー界の数々の記録を作ってきたジョアン・フェリックス。昨シーズン（2018－19年）のスタートから、ベンフィカのトップチームに登録された。

アトレティコでの１シーズン目をプレーするジョアン・フェリックス。彼の未来にかかる期待は大きい　photo by Getty Images　１部リーグデビューとなったのが、第２節ボアヴィスタ戦。残り２分からの出場だった。

　そして第３節で早くも１部リーグ初得点を記録する。しかもその記念すべき試合は、スポルティング相手にホームで行なわれたリスボンダービーだった。０－１とリードされる中、ジョアンは71分から出場。そして86分にチームを敗戦から救う貴重な同点ゴールを決めた。

　続く第４節は途中出場。第５節のアヴェス戦では初の先発出場。期待に応えて34分に先制点を決めている。華々しいデビューを飾りながらもルイ・ヴィトーリア監督のジョアンに対する起用は慎重だった。その後も控えや途中出場にとどめた。

　しかし19年１月３日、ベンフィカの監督がブルーノ・ラージに代わると、流れは変わった。ラージ監督は初采配となる第16節のリオ・アヴェ戦に、ジョアン･フェリックスを先発起用した。ジョアンも監督の期待に応えて２得点の活躍を見せた。

　ラージ監督は先発メンバーに抜擢したことに対して「この若者にすべてを賭けようじゃないか」と思ったのだという。ラージ監督はベンフィカＢの監督を務めていた時もあったので、ジョアンのことを誰よりもよく知っていたのだ。

　ラージ監督はそれから最終節まで、ジョアンをずっと先発として起用している。2018－19年シーズン、ジョアンはポルトガルリーグ26試合に出場、15得点と活躍を見せ、ベンフィカのリーグ優勝に貢献した。

　華々しい活躍により、当然ながら、ヨーロッパのビッグクラブの関心を集めることになる。しかし、まさか19歳の若者に対して、クリスティアーノ･ロナウドを上回るポルトガルサッカー史上最高の移籍金（1億2600万ユーロ／約152億円）が支払われることになるとは誰も思っていなかった。