【イタリア】シーズン不敗優勝を達成したユベントス、変貌の理由 (2ページ目)

　とはいえ、波が全くなかったわけではない。状態が落ちて動きが鈍った冬場の７試合（21～27節）でひとつしか勝てず、パレッジーテ（引き分け炎）という嬉しくない病名がつけられた。優勝決定後、コンテがシーズンを振り返り、28節（フィオレンティーナ戦）、29節（インテル戦）が最も困難な時期だったと言っている。実は27節のジェノア戦は引き分けに終わったものの、この試合からユーベは今までのコンディションをとり戻していた。そしてフィオレンティーナ、インテルを立て続けに蹴散らすのだが、首位ミランも勝ち続けていたため勝ち点差は４と開いたままだったのだ。

　そのユーベにとって最後のチャンスと言われていたのが31節。チャンピオンズリーグのバルセロナとの２試合でミランの消耗が見込まれた時だった。こういった机上の筋書きは当たらぬことも多いのだが、ここでミランがフィオレンティーナに手痛い黒星。パレルモに勝ったユーベが首位に返り咲き、そこからは順位もコンディションも落ちることはなかった。

　来季のユーベは少なくとも２つの大きな変化がある。ひとつはチャンピオンズリーグ出場。それによって３日おきの試合が続くことから、今季とは違うトレーニングで臨む必要があるのは明らかだ。

　もうひとつは、ビアンコネーリの誇り、喜び、悲しみ、苦しみの全てを共感・共有してきた真のバンディエラ（象徴）が消えること。そう、アレッサンドロ・デル・ピエロの退団だ。新たな時代を築くための別れかもしれない。だが、心の琴線に触れる思い出とともに、ほのかに埋まらぬ穴が胸にあくことだろう。