レッドブルがJ2昇格大宮アルディージャに翼を授けるのか　次の目標は？

　"新しい翼"を授けられたクラブが、シーズンひとつ目のミッションをクリアした。J3リーグを戦う大宮アルディージャが、10月13日のリーグ第32節でJ2復帰となる２位以内を確定させたのである。

　シーズン開幕から12戦負けなし（9勝3分）の好スタートを切った大宮は、8節から一度も首位を譲ることなく独走。ここまで23勝7分2敗の勝ち点76は、2位のFC今治に勝ち点16、3位のカターレ富山に勝ち点21の大差をつけている。60得点はリーグ最多、21失点はリーグ最少と、圧倒的な強さを見せつけてJ2復帰を掴み取った。

圧倒的な強さでJ2昇格を決めた大宮アルディージャ　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　福島ユナイテッドFCを3-2で退けた13日の試合後、長澤徹監督以下スタッフと選手たちは、ホームのNACK5スタジアム大宮でファン・サポーターと歓喜を分かち合った。2度目のJ2降格となった2018年以降は悔しさや歯がゆさ、情けなさや虚しさばかりを噛み締めてきたが、久しぶりと言っていい心からの笑顔が弾けたのだった。

　もっとも、チームはJ3優勝でのJ2昇格を課している。試合後の取材エリアで足を止める選手たちは、すでに来週のホームゲームに気持ちを切り替えていた。キャプテンの石川俊輝は、笑みをこぼすことなく話す。

「僕たちはまだ這い上がっている途中。まだひとつ壁を超えただけで、来週もまた壁がありますので」

　2試合連続のホームゲームとなる19日の第33節は、2位のFC今治との上位対決だ。この試合を引分け以上で終えれば、J3優勝を達成することができる。石川の表情が引き締まる。

「その先にもまだまだ登っていかなきゃいけない壁はいっぱいある。みんなでひとつずつ、しっかりと乗り越えていきたい」

　歓喜が押し寄せているのか、安堵に包まれているのか。湘南ベルマーレでルヴァンカップ制覇やJ1昇格の経験を持つ33歳は、「どうなんですかねえ」と呟く。どちらでもない、のである。

「今年に関しては（長澤）徹さんが言うように、『てっぺんに立つ』というのが目標。まだ全然やらなきゃいけないことは多々ありますし、もっともっと勝ちたい」