J1より気になる？ J2の白熱した戦い プレーオフはリーグを最後まで盛り上げる絶妙な制度

連載第17回　
サッカー観戦7000試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

なんと現場観戦7000試合を超えるサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。Ｊリーグ２部の「J2」は、J1自動昇格の上位２チームの決定が見えてきて、注目は６位までの昇格プレーオフ圏争いになってきました。今回は、リーグを最後まで盛り上げるこのプレーオフの存在意義と歴史を伝えます。

【J2首位攻防戦が白熱した試合に】

　J2リーグの優勝を争う清水エスパルス対横浜FCの決戦が、９月28日に東京・国立競技場にJ2新記録となる５万5598人の大観衆を集めて行なわれた。

国立競技場で行なわれた清水エスパルス対横浜FC。J2の首位攻防戦は白熱したゲームとなった　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る　試合は白熱した。

　今季J2最多得点（この試合前まで61得点）を誇る清水と最少失点（同じく19失点）の横浜FCの対戦だったが、勝点１差で２位の横浜FCが勝利を求めて攻撃意識を高め、MFのユーリ・ララが攻守にわたって活躍。シャドーのジョアン・パウロと組んで右サイドで攻撃を活性化した。

　一方の清水はいつになく慎重な試合運びで一進一退。両者の好守のバランスが拮抗し、ピッチの全面で激しいバトルが繰り広げられる、いわゆる「決勝戦らしい」戦いとなった。結局、56分に横浜FCが先制し、74分に清水が追いついて1対1のドローに終わった。

　横浜FCの先制点は、髙橋利樹のヘディングシュートがクロスバーにはじかれたところにジョアン・パウロが飛び込んだもの。清水の同点弾も原輝綺が起点となったチャンスから矢島慎也がクロスを入れ、そこに原が飛び込んでつぶれたこぼれ球に宮本航汰がつめたもの。２点とも、非常にアグレッシブなこの試合を象徴するようなゴールだった。

　ここ３年ほど、日本のサッカー界ではJ2以下の下部リーグのレベルが急速に上がってきており、J3リーグでも、JFLでも互いの戦術的な狙いがはっきりした好ゲームが増えてきている。

　J2の首位攻防の大熱戦は、そんな最近の傾向を象徴するような戦いだった。