今の川崎の強さに通じる、
９年前のスペインで語られた家長昭博の言葉

　ふと思い出したのは、９年前の試合である。

　2010－2011シーズンのリーガ・エスパニョーラ第31節、マジョルカvsセビージャ。この試合に左利きの日本人選手が出場していたのだが、もちろん、まだ「TAKE」（久保建英）ではない。

　３トップの右FWで先発出場していたのは、「AKI」こと、家長昭博。この試合で家長は、左サイドからのクロスに頭で合わせ、先制点を決めている。それは、彼にとってのリーガ初ゴールでもあった。

　足技に長けた家長の、ヘディングでのゴールは珍しい。だが、その日見た彼のヘディングシュートは、かなりフリーな状況だったとはいえ、自分のもとにやってくるボールに対して、しっかりと体の正面を向け、確実に前頭部でボールをとらえる正確性の高いものだったと記憶している。

　いつもはクールな背番号14が、ゴールと同時に右コーナーフラッグ方向へ走り出し、大きくジャンプ。体全体で喜びを表していたことも印象深い。

「（クロスがよかったので）決めるだけのゴール。（クロスを上げたチームメイトの）カストロに感謝です。でも、プレッシャーが激しいときには、あんまりボールをもらえなかったし、もうちょっとボールに触わらないと。チームの組み立てのときに、もっと顔を出すという部分では向上しないといけないし、ディフェンスの面でも周りに助けてもらってることが多いので、課題はいっぱいある」

　試合後、そう話す家長はもうすっかり冷めた口調になってはいたが、「こっち（スペイン）に来て、相手チームも含めていい選手が多いのは楽しいし、それが僕にとって、毎日の刺激になっている」と充実感もうかがわせていた。

　さて、話を現在に移そう。