柏レイソル・大谷秀和は考えた。「優勝を争うには何が足りなかったか」

　2017年シーズン、柏レイソルは、波のある戦いではあったものの、リーグ戦４位、天皇杯ベスト４、というまずまずの成績で終えている。

天皇杯準決勝を戦う大谷秀和（柏レイソル）。横浜Ｆ・マリノスに１対２で敗れた

　リーグ戦の序盤は苦しみ、２勝４敗と低迷した。しかし、そこから10試合負けなし（９勝１分け）という猛然とした巻き返しを見せて優勝争いに顔を出している。第17、18節で鹿島アントラーズ、セレッソ大阪との上位対決に連敗し、首位争いから遠ざかるも、再び９試合負けなし（５勝４分け）。そこから２敗と調子を崩して勝ち点を落としたが、最後の５試合は再び負けなしでフィニッシュした。

　柏が最後まで優勝争いをするには、何が足りなかったのか？

「優勝を意識するのが早すぎました。リーグはまだ半分のところだったですからね」

　そう説明するのは、柏の主将、大谷秀和である。レイソル一筋15年のMFはこう続けている。

「８連勝、９連勝というのは、もちろん自分たちが出した結果ではあったと思います。日々のトレーニングがうまく出て、（中村）航輔が１試合に２、３度、ビッグセーブを見せたのはあったにせよ、チームとして戦い方を共有していました。でも、できすぎの部分もあったと思います。そこで周りが（優勝争いと）騒ぎ出し、『代表にこの選手を』とか持ち上げるようになって......。そこで選手は地に足をつけるべきだった。