サンフレッチェの優勝を予想した記者が感じた、今季の違和感の正体

　まずは、謝罪（言い訳）から。

　開幕前の順位予想で、筆者はサンフレッチェ広島を１位に推した。ACLがないことでコンディションを保てること、成熟したメンバーによる安定した守備組織を備えていること、そして適材適所の新戦力を補えたことが大まかな理由だったが（本当は感情論も含まれるが）、まさかこのような展開になるとは思いもよらなかった。自分の目利きの不確かさを恥じるとともに、過去５年で３度の優勝を誇るチームがわずかの期間で転落してしまう――そんなサッカーというスポーツの恐ろしさを、身をもって感じている次第である。

広島の元同僚と試合後に握手をかわすFC東京の髙萩洋次郎（背番号８）　開幕から８試合を終えて、広島は１勝２分５敗で16位に沈んでいた。まだ序盤戦とはいえ、「優勝」どころか「降格」の二文字がちらつく事態に陥っているのだ。それでも、自らの先見性をいまだ信じる筆者は、広島のサッカーから光明を見出すため、４月30日の第９節・FC東京戦を取材すべく味の素スタジアムに赴いた。

　しかし、結果は０−１の敗戦。内容の伴わない、敗れるべくして敗れた試合を目の当たりにし、もはや予想なんてするまいと、心から誓ったのであった。

　点が獲れない、守り切れない......。広島の現状を表すなら、こういうことになる。