リオ五輪「選ばれなかった」このＵ－23選手がJ1で大暴れ

"託された者"たちの戦いが、いよいよ始まろうとしている。

　手倉森ジャパンが出場するリオ五輪の初戦、ナイジェリア戦が８月４日（現地時間）に迫っている。代表メンバーに選ばれた選手たちは７月21日、落選した選手たちから託された"リオ五輪への思い""日の丸を背負って戦うプライド"を胸に、開催地ブラジルへと旅立った。

　もっとも"託す者"たちの戦いは、すでに始まっている。

「"託す側"と"託される側"に分かれるだけで、決して落とされたり、外されたりという話じゃない。"託す側"になった選手は、ここからＡ代表を目指すだけなんだ」

　五輪代表の手倉森誠監督が、選手たちにこんなメッセージを送ったのはメンバー発表前、最後のテストマッチとなった６月29日の南アフリカ戦だった。

　選ばれるのは、わずか18人。その中にはオーバーエイジの３人が含まれるため、五輪世代である23歳以下の選手は、15人しか選出されない。そうした人数制限に加え、ポジションやチーム戦術との兼ね合いもあるため、たとえ落選したとしても、力不足だけが理由ではない。

　実際、"託す側"に回ったメンバーの中には、J1のクラブでレギュラーとして活躍している選手たちが何人もいる。そんな男たちの中から、この夏注目の３選手を紹介しよう。

　１人目は、サガン鳥栖のMF鎌田大地（19歳）だ。