勇躍・武藤雄樹の本性。「妻の言葉が、レッズ入りを決断させた」 (2ページ目)

――「３年目に日本代表だ！」と意気込んでプロの世界に飛び込んだにもかかわらず、ゴール数は１年目が１点、２年目も１点、３年目に至ってはノーゴール。焦りは、なかったですか？

「焦りは......ありましたね。それに、これだけ結果を出せないと、『俺はもう、点が取れないんじゃないか』ってネガティブな思考に陥ることもあって......。日本代表以前に、大卒選手なのにこれだけ試合に出られないってことは、年齢を考えても、生き残るのが難しいかもしれないなって」

――レギュラーとして試合に出られないことに悩み、出場してもＦＷとしてプレーできないことに苦しみ......。

「そうですね。３年目に期限付き移籍することを考えたんですけど、真剣にチームを変えることを考えるようになったのは、４年目が終わったとき。それで、こうしてレッズに来たわけですけど、それ以外にも選択肢があったので、当時は本当に悩みましたね」

――いくつかあった選択肢の中から、レッズを選んだのは、当初の青写真どおり、日本代表という夢から逆算してのことですか？

「いや、そこはもう、日本代表からの逆算じゃなくて、本当に、シンプルに、ただただ最後、自分自身に期待しただけです。（レッズの他に）試合に出られそうなチームからのオファーもあって、正直に言うと『そのチームに行こうかな』って思った時期もあったんです。でも、レッズというビッグクラブが声をかけてくれて、もしそこで活躍できれば、自分のサッカー人生がもう一度、グッと輝くんじゃないかって考えたら......。もう26歳だし、これが最後のチャンスかもしれない。だったら、悔いのないように、自分に期待してみようって」