川崎Ｆ・中村憲剛が奪還を誓う「2007年の忘れ物」

　川崎フロンターレひと筋で現役をまっとうし、昨シーズン限りでスパイクを脱いだ伊藤宏樹がこんなことを言っていた。

「悔いがあるとすれば、2007年にタイトルを獲れなかったこと。あのとき、どれかひとつでもタイトルを獲得していれば、その後、あとひとつ、ふたつのタイトルを獲れていたかもしれない。あの年に"大きな忘れ物"をしたことを、ずっと引きずっていた」

　川崎Ｆにとっての2007年――。それは、初めて出場したアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でグループステージを突破し、ナビスコカップでも決勝に進出。リーグ戦でも上位争いを演じて、シーズン途中まで天皇杯を含めて４冠の可能性があったシーズンだった。

　関塚隆監督に率いられて４年目。Ｊ１で３年目を迎えたチームは成熟し、ＦＷジュニーニョやＤＦの伊藤、寺田周平、箕輪義信らベテラン勢は脂の乗った時期で、ＭＦ中村憲剛やＭＦ谷口博之ら中堅は伸び盛り――。初タイトル獲得に向け、機は熟していた。が、ＡＣＬはベスト８、ナビスコカップは準優勝、リーグ戦は５位、天皇杯はベスト４に終わった。

　このとき優勝を逃した川崎Ｆは、2008年、2009年と２年連続でリーグ２位、2009年ナビスコカップ準優勝などチャンスをあと一歩で逃して、いまだタイトル獲得を意味する星がユニホームの胸にはひとつもつけられていない。

今季、悲願のタイトル奪取へ手応えを感じている中村憲剛（右）。左は浦和レッズの柏木陽介。　だが、昨季の最終節でリーグ３位に浮上し、2010年以来４年ぶりのＡＣＬ出場を決めた今季、2007年の"大きな忘れ物"を取り返す、最大のチャンスがめぐってきている。

「チームの雰囲気や置かれている状況が、2007年とすごく似ている」

　そう語るのは、あれから７年が経ち、キャプテンとしてチームを引っ張る中村だ。

「ＡＣＬを初めて経験する選手が多いから、みんなのモチベーションがすごく高いし、僕自身、久しぶりだからワクワクしている。それに、風間（ハ宏）監督が就任して３年目。あのときと同じように、チームは成熟の時期を迎えている」