谷口彰悟「楽しみでしかない」　シント・トロイデンはひとつのきっかけで大きく変わる可能性を秘めたチーム

【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」
＜第24回・特別インタビュー後編＞

◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第23回＞＞欧州デビューでコンディション最悪「VISAが発行されず...」

　シント・トロイデン移籍後、ベルギーリーグ第3節のアントワープ戦で初先発した谷口彰悟は、その後も3バックの軸として試合に出続けている。

　インタビュー形式の連載特別編も最後。第24回では、試合を重ねて見えてきた自身の戦いと、チームを飛躍させるために求められている役割について聞いた。

　念願だったヨーロッパの舞台でも、彼は、川崎フロンターレやアル・ラーヤン、そして日本代表で培ってきた経験を活かしていく。

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守備のリーダーとして３バックを統率する谷口彰悟　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る──　チームに合流して間もなく、コンディションも上がりきっていなかった谷口選手を積極的に起用してくれたクリスティアン・ラタンツィオ監督（※9月3日に契約解除が発表）。谷口選手に対する、彼の理解は大きかったですか？

「かなり大きかったと思います。監督は自分に対してリスペクトしてくれていて、僕が加入するに当たって『経験のある選手が来てくれた』と歓迎してくれました。

　僕自身も一日でも早くチームの力になりたいという思いはあったし、コンディションが不十分なことを理解してもらったうえで、監督から『（第2節のシャルルロワ戦で）ベンチに入れるか』と打診され、僕もその理由に納得してベンチ入りさせてもらいました。試合の状況的に1-4の劣勢だったので、試合を見ながら出番があるだろうなとは思っていました」

──　デビュー戦の約20分間で、ベルギーリーグの力やレベルを実感できたところはあったのでしょうか？

「正直、相手うんぬんを考えられる余裕は、まだなかったですね。自分にとって、初のヨーロッパの舞台だなとか、ベルギーリーグはどういった雰囲気・レベルなのだろうかといった、感傷に浸るようなことはまったくありませんでした。自分のコンディションがまだ試合をできる状態にないことは、自分が一番理解していたので。

　それでも起用してくれたチーム、監督に迷惑をかけないように戦おうとだけ考えていました。たった20分ですけど、久々の公式戦で心身ともにきつかった。そういう意味では、ほかのことに気を配る余裕がなかったことで、自分のプレーに集中することができたのかもしれません」