パリオリンピックで日本のCBコンビが世界でも通用することを証明　一気に大化けする可能性 (2ページ目)

　かつては世代別も含めた日本代表の悩みの種であったCBも、最近では世界で通用するだけの人材が育っている。

　10数年前なら、ヨーロッパで活躍する日本人選手と言えば、技術や俊敏性に優れたMFと相場は決まっていたものだが、時代は変わり、多くのCBがヨーロッパでプレーしている。ヨーロッパ屈指の強豪クラブ、アーセナルに所属する冨安はその筆頭だろう。

　もはや隔世の感を覚えるほどに、CBの選手層は確実に厚くなっている。

　だが、今年８月で36歳になる吉田麻也が代表から遠ざかり、代表常連の谷口彰悟もすでに33歳。冨安、板倉に続く人材の確保は、安泰とは言えない状況になりつつある。

　だからこそ、木村と高井には期待したい。

　ともにようやくJ1でコンスタントに出場機会を得るようになったばかりであり、経験という点では十分とは言えないが、裏を返せば、まだまだ成長の余地を残しているということでもある。

　特にまだ今年20歳の高井は、同じ20歳にしてＡ代表の主力にのし上がった冨安のように、早くチャンスを与えれば、一気に大化けする可能性も秘めているのではないだろうか。

　今大会では、小久保玲央ブライアン、細谷真大、藤田譲瑠チマらが、"見た目にもわかりやすい活躍"で評価を高めた。彼らが今後Ａ代表入りを期待される選手であることは疑いようがない。

　しかし、細谷と藤田に関して言えば、彼らはＡ代表に選出されたことのある選手であり、小久保はＡ代表経験こそないものの、すでにヨーロッパでプレーする選手である。

　本当の意味での新戦力候補を挙げるのであれば、強く推したいのはグループリーグ無失点でベスト８進出に大きく貢献したCBコンビである。

　もしもパリ五輪でOAを活用していれば、木村や高井が活躍する機会を奪うことになっていたかもしれない。さらに言えば、パリ世代はCBの人材が乏しかった世代として、それこそ不当な低評価とともに記憶されることになっていたかもしれない。

　しかしながら、幸か不幸か、チームにOAの選手が加わることはなく、23歳以下の選手だけでパリ五輪に臨むことになった。

　これが後々、どんな結果につながるかはわからない。

　準々決勝でスペインに０－３で敗れ、目標としていたメダル獲得はならなかったが、彼らにとっての"本当の結果"が出るのは、まだ先の話である。

　若きCBコンビが、パリ五輪で得た手応えとともに、Ａ代表入りを実現してくれることを楽しみにしたい。