パリ五輪代表・山本理仁インタビュー　久保建英とオリンピックで「一緒にやってみたかった」

パリから世界に羽ばたく若武者たち（２）
U-23日本代表MF
山本理仁インタビュー（前編）

　オリンピックにおける、サッカー男子と他競技の最大の違いは「年齢制限がある」という点だ。参加資格はU-23（今回で言えば2001年1月1日以降生まれ）に限定されるが、18人編成のうち3人だけオーバーエイジの選手を選ぶことができる。

　年齢が上で、実力のある選手が入ってくれば、同年代の選手はひと枠を失うことになる。五輪はFIFA主催大会でないため各国代表チームに拘束力はなく、該当する世代であっても招集権がない場合もある。オリンピックのサッカー種目は複雑な立場でもあるのだ。

　また、10代から世代別で構成されてきた世代別代表としては、これが最後のカテゴリー。U-24日本代表というカテゴリーは存在せず、五輪以降は全年代の選手と代表の座を争うことになる。その点においてもオリンピックは特別で、卒業式のような特別感、さみしさとともに迎える大会だ。

　U-15日本代表以降、常に代表に選ばれ続け、この世代の主力であり続けた山本理仁は、今回のパリ五輪をどのように迎えるのだろうか。

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山本理仁にパリ五輪への意気込みを聞いた　photo by Ryokai Yoshikoこの記事に関連する写真を見る──　パリ五輪メンバーの発表はヨーロッパの時間では朝7時。小久保玲央ブライアン選手と佐藤恵允選手とグループLINEをしながら会見を見ていたそうですね（「佐藤恵允インタビュー」参照）。

「そうです。みんなで電話しながら見ていました」

──　メンバー入りした佐藤選手に対して「しぶといっすね」と言ったとか（笑）。

「恵允とはオフシーズン、日本でもけっこう会っていたんです。その時も恵允自身が『厳しいかな』って話をしていて。オリンピックは18人しか選ばれないし、どうなるかな......と思っていたなかで選ばれたので、『しぶといな』って言ってやりました（笑）」

──　佐藤選手の選出にSNSではアンチコメントも多かったと本人が言っていました。

「僕らからすれば、恵允が入るのは自然なことです。だって数字を見たら、恵允が（大岩ジャパンで）8点決めてて、アシストも5〜6ありますから。そう考えたら妥当だと思うんですけど......って僕がコメントすることじゃないので、言いたい人には言わせとけ、という感じですね」