Ｕ－20代表は、11年前の香川真司を教訓に
久保建英を招集すべきだった (3ページ目)

　思い出すのは、11年前の秋のことだ。

　当時のＵ－19代表は、翌2009年のＵ－20ワールドカップ出場をかけたアジア最終予選（アジアＵ－19選手権）を、サウジアラビアのダンマンで戦った。

　チームの中核として期待されていたのは、香川真司。すでに2007年Ｕ－20ワールドカップや2008年北京五輪にも飛び級で出場した、特別な選手だった。

　ところが、香川がアジア最終予選でプレーしたのは、グループリーグまで。世界行きのキップがかかった、肝心の準々決勝には出場しなかった。

　なぜか。

　同時期に行なわれたワールドカップ最終予選、カタール戦に臨むＡ代表に招集されたからだ。

　しかも、カタール戦が行なわれるのは、アウェーのドーハ。ダンマンからであれば、目と鼻の先である。準々決勝に出場してから合流しても、試合には間に合う日程だった。

　ところが、日本サッカー協会は最年少の代表選手を"特別扱い"できなかった。香川を一度帰国させ、型どおりにＡ代表の集合日に合流させてから、再びドーハへ向かわせた。

　結局、Ｕ－19代表は準々決勝で韓国に敗れ、それまで７大会連続で獲得していたＵ－20ワールドカップの出場権を失った。

　その一方で、香川はカタール戦で出場はおろか、ベンチにさえ入らなかった。

　もちろん、香川がいたからと言って、Ｕ－20ワールドカップに出場できたかどうかはわからない。ただ、日本サッカー全体として限られた戦力を有効活用し、かつ、選手本人の成長にとって最善の選択がなされたのかと言えば、疑問を感じざるをえなかった。

　今回の安部や久保にしても、コパ・アメリカでどんな活躍をするのかはわからない。まして、それが５年先、10年先のキャリアにどんな影響を与えるかなど、わかるはずがない。

　とはいえ、トリニダード・トバゴ戦の扱いを見る限り、Ａ代表における久保が、少なくともいの一番に試したい、試さずにはいられない新戦力でなかったのは明らかだ。どうやら11年前の出来事は、反省として生かされていないように見える。

　安部や久保がいれば、日本はＵ－20ワールドカップで優勝していたかもしれない。そして、自分が中心となってチームを引っ張り、世界の頂点に立つことができていたら、その経験が今後の彼らにどれほどの影響を与えただろうか。

　所詮は、タラレバの想像である。だが、持っておくべき後悔だと思う。