南雄太が語る20年前の準優勝「小野伸二よりうまい選手はいなかった」

1999年ワールドユースについて振り返る南雄太世界２位の快挙から20年......
今だから語る「黄金世代」の実態
第２回：南雄太（１）

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　それは、突然の招集だった。

　1999年ワールドユース（現Ｕ－20Ｗ杯）・ナイジェリア大会を控えていたＵ－20日本代表が、大会２カ月前にフランス＆ブルキナファソ遠征を実施。Ａ代表との兼任でＵ－20日本代表の指揮官も務めることになったフィリップ・トルシエ監督は、その合宿メンバーに前回の1997年マレーシア大会にも出場したGKの南雄太を急きょ招集した。

　1999年大会からレギュレーションが変更され、それまで１回しか出場できなかったものが、年齢さえクリアしていれば、複数回の出場が可能になったからだ。

　そしてそのまま、南は本大会に臨む18名のメンバー入りも果たした。

「最初、（小野）伸二やタカ（高原直泰）とかとは、静岡県選抜でずっと一緒にやってきて、あの世代はメンバーがそろっていたので、（一緒に）ナイジェリアに行けないのは『残念だな』って思っていたんです。それが、急きょ行けることになったので、すごくワクワクしましたね。

　ただ、前回大会に出場した僕と永井（雄一郎）くんがまた呼ばれて、メンバーから落ちた選手もいる。その分、『やらないといけない』という使命感は強くなりました。自分としても、前回大会準々決勝のガーナ戦で、自分のミスで失点して負けてしまったので、それを取り戻したいというか、その壁を越えたいと思っていましたね」

　南と永井のメンバー入りは、事前にプレー映像を見たトルシエ監督からの強い要望があったからでもあるが、チームに合流した南は、トルシエ監督の指導方法に面食らった。