サッカー五輪代表・久保裕也「最終予選で３年前の借りを必ず返す」 (2ページ目)

「（AFC Ｕ－19選手権では）自分のプレーができなかった。ゴールも取れなかったことで、自分は『このままじゃいけない』『もっと成長しないといけない』と思った。それで、海外（のクラブ）に行こうと決めたんです」

　Ｕ－20Ｗ杯出場を逃した半年後、久保は現在所属しているスイスのBSCヤングボーイズに完全移籍した。海外で技術、メンタルを磨き、今度こそアジア予選を突破し「世界大会（リオ五輪）に出る」と心に誓った。

　そうして、最初に成長の証（あかし）を見せたのが、2015年３月に行なわれたリオ五輪アジア１次予選（AFC Ｕ－23選手権予選／マレーシア）だった。そこで、初めてＵ－22日本代表に招集され、ほぼぶっつけで本番に挑みながら、最終戦のマレーシア戦（１－０）では値千金の決勝ゴールを決めた。久保自身は決して満足していなかったものの、日本の最終予選進出に貢献した。

「（１次予選のときは）点が取れたのはよかったけど、暑さで思うようなプレーができなかった。ぜんぜんダメでしたね。スイスに戻ってから『あいつが必要だ』って思われるような活躍をして、『また代表に戻ってきたい』と改めて思いました」

　その１次予選から９カ月後、久保は最終予選に挑むＵ－23日本代表に招集され、チームの沖縄合宿に合流した。その直前、久保は少しばかり不安を口にした。