【プロ野球】大洋監督・近藤貞雄に「リリーフは無理」「二度と使わん」と酷評された齊藤明雄が語る感謝「もう１年、やってもよかった」 (3ページ目)

【「もうサイン出さん！」の仰天采配】

　一方、野手では屋鋪要がこの年から３年連続の盗塁王を獲得。近藤が発案した"スーパーカートリオ"も大洋の代名詞となり、その名を球史に刻んだ。味方打線のスピード野球は、齊藤の目にどう映っていたのか。

「それは、敵に回したら嫌ですよ。足の速い選手が３人揃っているわけですから。『塁に出したら走られる』という意識になりますし、いいトリオでしたね。それが今でも語り継がれているのは、近藤さんがあえてつくったものだからだと思います。ピッチャーの分業制もそうですけど、攻撃でも新しいことをやっていた。ただ攻撃といえば、近藤さんから『もうサイン出さんから、おまえら勝手にやれ！』って言われる時もありました」

　横浜スタジアムでの試合。先発投手が打ち込まれ、攻撃でもミスが重なって５点、６点と点差が開くと、近藤は采配を放棄することがあった。ベンチにいる時もあれば、ロッカールームへ引き揚げることもあった。ところが、そこから打線が反撃し、１点差、２点差まで追い上げると、「オレがサインを出す！」と言って、采配したという。かつて近藤はこう語っている。

「５回くらいで10対１とか、10対２の試合を、監督の采配ひとつでいい勝負に持ち込むなんてできっこない。僅差の試合になって初めて、監督の能力の差が出てくるわけですよ」

　まさに自説どおりの采配を、実際のベンチでも貫いていたわけだ。とはいえ、試合展開によって采配したり、しなかったりする姿は、見方によっては身勝手にも映る。グラウンドで戦っている選手たちは、大いに戸惑ったことだろう。

「当然、怒ってそうなるわけですけど、僕らはそれを見ながら、『やってる、やってる。瞬間湯沸かし器、やってるよ〜』っていう感じでしたよ（笑）。でも、それで終わっちゃうんです。試合後はコーチと何か話をしていたのかもしれませんけど、選手にはまったく何も言わないからありがたい。風呂もサッと出て、そのままサーッと帰られる。いつも若々しい格好で、細身のパンツスタイルが印象に残っていますね」