【部活やろうぜ！】今季飛躍の西武・西川愛也が振り返る花咲徳栄時代の寮生活「最初は ビックリしました」

　学校での部活を取り巻く環境が変化し、部員数減少も課題と言われる現在の日本社会。それでも、さまざまな部活動の楽しさや面白さは、今も昔も変わらない。

　この連載では、学生時代に部活に打ち込んだトップアスリートや著名人に、部活の思い出、部活を通して得たこと、そして、今に生きていることを聞く──。部活やろうぜ！

連載「部活やろうぜ！」
【プロ野球】西川愛也インタビュー　第１回（全４回）

飛躍のシーズンを過ごした西川愛也　photo by Naozumi Tatematsu

　今季パ・リーグ４位の134安打と同３位の25盗塁を記録した西武の西川愛也にとって、野球人生を切り開くきっかけをつかんだのが高校時代だった。

　今でも関西弁が口をつくように、生まれは大阪府堺市。小学生の頃に全国優勝を経験し、中学では多くのプロ野球選手を輩出している浜寺ボーイズへ。当時、有望な卒団生は高知の明徳義塾か埼玉の花咲徳栄に入学するケースが多かったが、西川はエリートコースを歩んだわけではない。

「うまい人は中２でスカウトされますけど、僕はその１年で６回くらい骨折するなど、ケガが多かったんです。当時ほとんど試合に出ていなかったので、どこも獲ってくれるところがなくて......。でも花咲徳栄の監督が僕を１年生の頃から見ていてくれて、『獲るよ』と言ってくれました」

　埼玉県加須市にある私立花咲徳栄高校は、2001年夏に甲子園初出場。前年秋にコーチから昇格したのが岩井隆監督だった。打撃指導に定評があり、愛斗（ロッテ）や若月健矢（オリックス）、野村佑希（日本ハム）らも、プロに送り出している。

　多くの中学生が可能性を見極められる２年時、ほとんど試合に出られなかった西川の才能は、なぜ岩井監督の目にとまったのか。西川がのちに両親から知らされたのは、意外な理由だった。

「中１の時、試合中に球場の外にいてファウルボールを拾いに行く役割をしていました。その立ち姿が良かったらしいです。立ち姿がいい人は自分を俯瞰して見られているからこそ、自分自身を客観的に見ることができると」

　中学生の西川にとって、花咲徳栄は好印象の高校だった。浜寺ボーイズでは先輩が甲子園に出ると応援に行き、2013年のセンバツに花咲徳栄が出場した際にも駆けつけていたからだ。

「甲子園に出るチームという印象がありました。あとは単純に水色がいいなって（笑）」

　ユニフォームの胸に漢字で書かれた校名と、キャップとアンダーシャツ、ソックスの鮮やかなスカイブルーが好きだった。のちに入団する西武もかつては水色を基調としたユニフォームで、現在でも特別ユニフォームで水色を取り入れる場合がある。西川にとって縁のある色になった。