【プレミア12】チャイニーズタイペイに敗れ連覇ならず 井端ジャパンの選手たちが語った大会から得たもの

　悲願のプレミア12初優勝を飾ったチャイニーズタイペイのファンが『We Are The Champions』の大合唱を東京ドームに響かせるなか、敗戦投手になった日本の先発・戸郷翔征（巨人）は一塁側ベンチ前で報道陣の取材に応じた。

「あのイニング（５回）はフォークが抜けていたので、ちょっと難しい投球になりました。（２本目のホームランを打たれた）球自体は僕のなかではすごく納得して投げたけど、そのボールをホームランにされたのがすごく悔しいです

プレミア12の決勝で侍ジャパンはチャイニーズタイペイに敗れ大会連覇を逃した　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【２本のホームランで４失点】

　侍ジャパンの大会連覇を託され、プレミア12決勝のマウンドに登った戸郷は４回まで無失点。初回二死二塁から４番リン・アンクアをフォークで空振り三振に仕留めるなど、立ち上がりはこのウイニングショットをうまく印象づけた。

　すると３、４回は力のあるストレートを効果的に使い、スコアボードにゼロを並べていく。慣れ親しんだ東京ドームで、危なげないピッチングだった。

　勝負を分けたのは５回表。先頭打者の８番リン・ジャーチェンに２球目、真ん中に甘く入った150キロのストレートをライトスタンドのギリギリに運ばれる。失投で１点を先制されると、そこから宝刀のフォークが抜け始めた。甘い球を逃さずに仕留められた動揺や、国際大会決勝という重圧、さらに疲労ものしかかってきたのかもしれない。

　一死からライト前安打と四球で一、二塁。初回に左中間へ二塁打を打たれている３番チェン・ジェシェンを打席に迎えた。

　４球目までにフォークが３球外れ、ストレートとスライダーがファウルになって迎えた７球目。戸郷は右腕を思いきり振ると、150キロの速球が内角低めの厳しいコースにいったが、ライトスタンドに弾き返された。

　戸郷にとって「納得して投げたボール」だったように、捕手の坂倉将吾（広島）も同じ胸の内だった。

「打たれてしまったのでフォーカスされやすいですけど、投げた球も悪くないと思います。相手が上手（うわて）だったっていうことですね」