高木豊はプロ初スタメンで江川卓から３三振 試合後、ミーティングが開かれ説教をくらった

連載　怪物・江川卓伝〜高木豊が振り返る衝撃の初対面（後編）

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　高木豊のプロ初スタメン試合は、苦々しいものだった。

　1980年にドラフト３位で大洋（現・DeNA）に指名され、１年目から88試合に出場。おもに代打や代走で起用されていた高木の初スタメンは、1981年５月10日の横浜スタジアムでの巨人戦で、「２番・セカンド」として出場した。その時の巨人の先発が江川卓だった。

　江川自身「81年夏場の11連勝よりも、春先のほうが絶好調だった」と言うように、まさに全盛期のど真ん中にいる江川との対戦だったのだ。

引退後、解説者となった江川卓（写真右）から取材を受けるコーチ時代の高木豊　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【強い巨人がうらやましかった】

「３打席連続三振ですよね。江川さんが全盛期の頃で、まったく相手にされなかった。その試合、江川さんは14奪三振で、そのうち３つは僕。たしか江川さんは自己最多奪三振じゃないかな。その試合後、ミーティングがあったことは覚えています。あまりに屈辱的な結果ということで集められ、説教されたのかな」

　江川は４安打１失点の完投。８回までに14三振を奪い、最終回は三振記録を樹立させないためか、大洋が早打ちしたため三振はひとつも奪えずに終わった。ストレートは今のスピードガンだと150キロ後半は出ていたと言われ、スピンが尋常なく効いているためバットの上を通過してしまう。大洋打線はなすすべもなく、三振の山を築いていった。

「80年代前半の巨人って、ほんとに強かった。なんといってもピッチャー陣がよかったですからね。江川さん、西本（聖）さん、定岡（正二）さんの三本柱に、加藤初さんがいて、抑えに角盈男さん。いろいろなタイプのピッチャーがいて、端から見て『いいな』と思っていましたよ。ウチのピッチャーと比べたら、スピードは10キロくらい違いますからね。ウチなんかは遠藤一彦さん、齊藤明雄さんにつなぐしか勝ち目がなかったみたいな......そんな感じだったんですよね」

　80年代の大洋のＡクラスは、1983年の３位のみ。それも首位から11ゲーム差の３位だ。そもそも大洋は1960年の三原修監督による優勝以来、ずっと低迷していた。ちなみに優勝後から90年までの30年間、優勝なし、Aクラス９回、５位が８回、最下位が６回という成績で、セ・リーグでもっとも優勝からかけ離れていたチームだった。