今中慎二が振り返るイチロー、落合博満との対戦秘話　プロ野球史に残る天才打者たちは何が違った？

今中慎二が語る名打者たちとの対戦　前編

　かつて中日のエースとして活躍し、1993年には沢村賞も受賞した今中慎二氏は、現役時代に数多くの名打者たちと名勝負を繰り広げてきた。そのなかでも印象的だった対戦を振り返る前編では、オリックス時代のイチロー氏、巨人にFA移籍して１年目の落合博満氏について語った。

オリックス時代のイチロー氏（左）と巨人時代の落合博満氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【カーブに体勢を崩しても「あそこまで飛ばすのか」】

――今中さんは1995年のオールスターゲーム第１戦で、セ・リーグの２番手として登板。パ・リーグの１番打者のイチローさん（当時オリックス）と対戦していますが、印象はいかがでしたか？

今中慎二（以下：今中）　オールスターなので、打たれる、抑えるとかにはそれほどこだわっていませんでした。イチローとの対戦を楽しみにする気持ちがあったとは思うんですが、「真っすぐで抑えたる」といった心境ではなかった気がします。カーブを投げているので、おそらく通常の試合と同じ気持ちで投げていたんだろうと。もしいつもより意気込んでいたら、カーブは投げませんから。

――１球目にスローカーブを投げましたが、イチローさんはその軌道に驚いたのか、ボールを避けるようにしてしゃがんでいました。

今中　今みたいに交流戦もない時代でしたし、対戦するとしてもオープン戦ぐらいなので、「どんなボールを投げるんだろう」という感じだったんじゃないですか。セ・リーグの左打者たちは自分のカーブの軌道に慣れていたのか、そういう反応はあまりしなかったですから。今みたいにデータの精度が高いわけではなかった時代でしたしね。

――実際に対戦してみて、イチローさんのスイングなどはいかがでしたか？　当時のイチローさんは"振り子打法"で、体の重心を大きく移動させていました。

今中　ずっと足を上げていましたよね。最後も、球種はカーブだったと記憶しているんですが、イチローは腰砕けのような体勢でバットを振って、センターフライだったと思います。ボールを避けながらバットを振っていたのですが、「よく当てたな」と思いましたよ。