広島６年ぶりのペナント奪回はあるか？ 佐々岡真司が挙げた後半戦「４人のキーマン」

　大混戦となっている今シーズンのセ・リーグ。そんななか、現在首位を走っているのが新井貴浩監督率いる広島だ。昨年は優勝した阪神に10ゲーム差以上つけられるも、５年ぶりＡクラスとなる２位。そして今年も自慢の投手力が機能し、快調に首位を走っている。広島の強さはどこにあるのか。6年ぶり優勝へのキーマンは。前広島監督の佐々木岡真司氏に解説してもらった。

※順位、成績はすべて７月１日現在

現在、故障離脱中だがチーム一の長打力を誇る末包昇大　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【大瀬良大地、大躍進の理由】

──　チーム防御率2.05は12球団１位です。具体的にどこがよくなったのでしょうか。

佐々岡　まず大瀬良大地はこの2年、ヒジの調子に悩まされていましたが、手術を経て、球のキレが出てきました。これまではストレートで押し、カットボールを有効に使った組み立てだったのが、33歳にしてモデルチェンジしました。カットボールをより効果的に使うため、右打者に対してシュートを取り入れました。投げるリズムもこれまでの「１、２、３」から「１、２の３」と間（ま）が生まれたことで、ボールにキレが増し、バッターもタイミングが取りづらくなった印象です。６月７日のロッテ戦でノーヒット・ノーランを達成し、防御率0.80はリーグトップ。32歳でシュートを覚え、その年（99年）に15勝とノーヒット・ノーランを達成した自分と重ね合わせていました。

──　先発ローテーションは、大瀬良投手のほか、九里亜蓮投手、床田寛樹投手、森下暢仁投手、玉村昇悟投手、アドゥワ誠投手の６人で回しています。

佐々岡　昨年まで５年連続開幕投手だった大瀬良に代わり、今年は同い年の九里が務めました。また、床田と森下は打撃が好きで、ピッチングはもちろんですが打撃でも切磋琢磨しています。チーム内にライバルがいることが、チーム防御率１位という結果につながっているのではないでしょうか。

──　アドゥワ投手についてはいかがでしょうか。

佐々岡　2018年は中継ぎで53試合に登板し６勝。19年は先発で14試合に投げて３勝を挙げるなど、経験は積んでいます。196センチの長身から放たれるストレートは、ボールが動く独特の軌道で、打者にとっては打ちづらいと思います。それに気持ちも前面に押し出して、見ていて気持ちがいいですよね。