２年ぶりの一軍登板、ヤクルト奥川恭伸を戸田で見守ったコーチたちの回想録 「途中で心が折れかけて...」

　ヤクルト・奥川恭伸の２年ぶりの一軍登板が目前に迫ってきた。奥川は高卒２年目の2021年に９勝をマークし、日本シリーズでも好投。新エース誕生の期待が高まったが、翌年のシーズン初登板で右ヒジ痛を発症。昨年はリハビリ後、一軍復帰も見えてきた７月に左足首を骨折。そして今年２月は一軍キャンプ完走を前にして腰痛により無念の離脱。

「僕ひとりだけでは心が折れていたかもしれません」

　奥川がそう語ったように、二軍の投手コーチたちは長く苦しいリハビリ期間を支え続けてきた。そんなコーチたちに、二軍本拠地・埼玉県の戸田で見守ってきた奥川の姿と、これからの期待について語ってもらった。

6月14日のオリックス戦で２年ぶりの一軍マウンドに上がる奥川恭伸　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【奥川恭伸が見せた意外な一面】

　松岡健一コーチは奥川について「賢い選手ですし、なんでも吸収するし、感覚が研ぎ澄まされている。アドバイスしやすかった」と語る。

「体の扱い方がうまいから、自分の発想を試せる。その発想も面白い感覚を持っていて、それが飛び抜けているんです。若い選手の多くは、自分の体の扱い方への理解が浅いなかで動いているけど、奥川はベテラン選手かというくらいうまい。実際、自分ら（コーチ）と同じくらいに言語化できる。そこがすごいですよね」

　松岡コーチにとって、今年5月17日の日本ハム戦（鎌ヶ谷）は強く印象に残っているという。奥川は５回を投げ、３本塁打を含む８安打、７失点と大乱調。マウンド上では信じられないくらいイライラし、取り乱していた。

「内容も結果も、あそこまで崩れるところを見たことがなかったですし、いい意味で面白かったですね（笑）。この2年間のケガはありましたけど、それまではプレーヤーとして順風満帆にきていたわけじゃないですか。それがあの試合では、マウンドで怒ったり、投げやりになったり、いつもさわやかな奥川がこんな闘争心を秘めていたんだと。打たれたくないという感情を感じることができました。だけどそのなかで、なんとかあがいて修正しようという気持ちが出ていた。で、すごいのは次にゲームで修正してくることなんです。自分で次の策を練って、見つけられるのもすごいところです」