工藤監督提案の「競争枠」でホークス先発陣が変わる!? (2ページ目)

"継投"という一定の方針を持ってチーム作りを進めた結果、常勝軍団を築き上げたのは間違いない。だがその反動からか、近年は若い先発投手が伸び悩むという課題を抱えている。特に2011年オフに和田毅（現・カブス）と杉内俊哉（現・巨人）のWエースが抜けてから、彼らに代わる投手が出てきていないのが現状だ。

　2007年以降に入団したドラフト１位投手を見ても、大場翔太（07年大学・社会人ドラフト）、岩嵜翔（07年高校生ドラフト）、巽真悟（08年）、武田翔太（11年）、東浜巨（12年）、加治屋蓮（13年）らがいるが、誰ひとり年間を通してローテーションを守った投手はいない。

　もちろん、投手出身である工藤監督が就任したからといって、「先発完投型」の投手が育つとは限らない。工藤監督は現役時代から科学的トレーニングを積極的に取り入れ、昨年は筑波大学の大学院でスポーツ医学の研究に励むなど、身体への配慮には人一倍神経を尖らせている。それだけに、無理をさせてでも投げさせるようなことはしないはずだ。

　それでも工藤監督の頭の中には、「投手は先発を目指すもの」という考えがある。そして先発投手のレベルアップ、育成のためのひとつのアイデアがある。それが「先発競争枠」を設けることだ。先発ローテーション６人のうち、固定して回すのは５人まで。残る１枠は投手陣の競争心をあおるために使うという。

「僕が現役の時もそうでしたが、先発６人をすべて埋めてしまうと、入り込む余地がなくなってしまう。そうなるとリリーフ陣のモチベーションを保つのが難しくなるんです。だから、常に１枠を空けておいて、リリーフで好投した投手をそこに入れていく。そして、先発でチャンスを掴めなかった人をリリーフへ。その投手は悔しいでしょう。ならばまた先発に戻れるように頑張ればいい」

　そしてもうひとつ、今季のソフトバンクには日米通算164勝の松坂大輔が新たに加わった。西武時代の松坂は絶対的エースとして、在籍８シーズンで通算72完投を記録した。しかし、メジャーでは「100球の壁」もあり、同じく８シーズンでわずか１回だけ。もともと「投げたがり」で知られる松坂が、工藤監督のもと、かつての輝きを取り戻す可能性は十分にある。はたして工藤監督は、球界屈指の投手陣を完成させることができるのか、その手腕に注目したい。