【ドラフト2024】猛アピールで運命の日を待つ ファーム新球団・オイシックス新潟アルビレックスBCの４人

　10月24日に迫ったプロ野球ドラフト会議。そこで指名を待つのは、アマチュア球界や独立リーグの選手たちだけでない。NPB12球団の指名を待つ身でありながら、NPBの二軍選手たちと年間通して戦い、いわば「毎日がトライアウト」という状況をたくましく戦い抜いたファーム球団の選手たちがいる。

イースタン・リーグで首位打者を獲得したオイシックスの知念大成　photo by Takagi Yuこの記事に関連する写真を見る

【社会人を辞め一念発起でオイシックス入団】

　今季からファームのみで活動する新球団として『くふうハヤテベンチャーズ』（ウエスタン・リーグ）とともに参入した、『オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ』（イースタン・リーグ）。

　昨年まで独立リーグであるルートインBCリーグに所属していたが、当然相手のレベルは格段に高くなり、薮田和樹（前広島）や高山俊（前阪神）といったタイトル経験者らの補強を敢行はしたものの、41勝79敗6分（勝率.342）の最下位（８位）で全日程を終了。ホーム開催では33勝28敗3分と健闘を見せたが、悔しい結果に終わった。

　その一方で、たしかな結果を残し、ドラフト指名に向けて猛アピールした選手たちがいる。その筆頭格が、首位打者を獲得した知念大成だ。

　沖縄尚学高では投手として最速150キロ左腕として活躍し、高校卒業後に沖縄電力に入社。社会人野球日本選手権での登板もあったが、打力を生かして外野手に転向。

　社会人野球を統括する日本野球連盟のジュニア合宿では、打球速度や飛距離、スイングスピードや50メートル走の測定で、並いる好選手たちを抑え上位に入っていた。だが全国大会出場や日本代表選出、ドラフト指名には至らなかった。

「（身体能力に）自信はあったのですが、野球の結果につなげることができませんでした」と苦しい日々が続いた。

　そこで24歳となる今季を前に、「体が元気なうちに勝負しよう」と一念発起。多くの人たちが反対するなか、地元の超安定企業を捨てて、ドラフト指名を目指しオイシックスに加入した。